Bab Enam Puluh Tujuh: Ujian Istana

Su Yu menguap. Tak ada cara lain, sudah lama sekali ia tidak bangun pagi-pagi buta seperti ini.

Melihat hal itu, Wei Zheng yang berada di sampingnya langsung menendangnya begitu saja. Dan benar saja, posisi duduk Su Yu sangat pas untuk dijadikan sasaran empuk.

Su Yu mendongak dan menatap Wei Zheng sejenak, membatin dalam hati, untuk apa kau tidak ada kerjaan malah menendangku? Memangnya kenapa, tidak bolehkah orang menguap?

Wei Zheng lalu berkata dengan suara pelan, "Bisakah kau bersikap sedikit serius? Ini adalah ujian istana."

Sebenarnya Su Yu ingin bertanya kepada pria itu, di sebelah mana sikapnya yang tidak serius? Namun, pada saat itu Li Er sudah mulai membuka suara.

"Soal pertama ujian istana ini, Aku ingin kalian membuat sebuah puisi yang berkaitan dengan musim gugur, dengan batasan waktu satu batang dupa."

Tak lama kemudian, seorang eunuch kecil datang membawa sebuah dupa. Fang Xuanling secara pribadi menancapkan sebatang dupa ke dalamnya, dan Yang Mulia Kaisar Li Er sendiri yang menyalakannya.

Para peserta ujian di bawah sana semuanya mulai berpikir keras. Para sarjana dari kalangan rakyat jelata merasa tidak ada masalah dengan hal itu, tetapi para peserta yang direkomendasikan oleh keluarga-keluarga bangsawan dari aliansi lima marga dan tujuh keluarga terkemuka justru tampak tercengang kebingungan.

Mengandalkan pengaruh keluarga mereka, biasanya mereka tidak pernah benar-benar mencurahkan pikiran untuk belajar. Naskah puisi yang telah disiapkan oleh keluarga mereka untuk mereka bawa ternyata sama sekali tidak bisa digunakan. Bagaimana mungkin mereka bisa mengatasi situasi ini?

Su Yu awalnya memejamkan mata dan beristirahat sejenak. Ketika ia membuka matanya kembali, ia mendapati dupa di hadapannya baru terbakar sepertiga bagian.

Saat itulah ia menyingsingkan lengan baju, mengangkat kuas, dan merampungkan puisi berjudul "Renungan Musim Gugur" dalam sekali tarikan napas tanpa jeda.

Wei Zheng yang berdiri di sampingnya mau tak mau membaca dengan suara pelan, "Keinginan dan ambisi mendorong orang bagaikan ribuan banteng berapi, mengembara di sungai dan Danau laksana sebutir pasir. Hari-hari terasa bagai tahun ketika bersantai, perkara sebesar langit pun sirna saat mabuk terlelap. Suara alu penumbuk menggema memecah sunyi rembulan lorong yang dalam, dahan pohon Parasol di tepi sumur bergoyang menyambut musim gugur di kampung halaman. Ingin membalas budi suci kaisar namun jalan terasa buntu, hari ini kuangkat kuas untuk menaklukkan sepuluh ribu wilayah."

Puisi itu diubahnya secara sembarangan, namun justru membuat Wei Zheng terperangah takjub.

"Bocah sialan, apakah maksudmu tindakanmu yang begitu brengsek sebelumnya itu karena kau tidak menemukan jalan untuk mengabdi kepada negara? Dan sekarang setelah akhirnya menemukan jalan keluar, kau hendak mengandalkan kuas di tanganmu untuk membantu Baginda menstabilkan sepuluh ribu wilayah?"

Li Simin juga merasa penasaran, setelah bocah brengsek Su Yu itu tidur hingga air liurnya menetes, karya menakjubkan seperti apa yang bisa ia tulis sampai-sampai membuat Wei Zheng mengangguk-angguk memuji.

Ia melangkah turun dari jalan kekaisaran, mengambil puisi buatan Su Yu untuk dibaca, dan seketika senyum kepuasan tersungging di wajahnya.

Waktu satu batang dupa akhirnya habis. Tepat ketika Su Yu mulai mengantuk lagi, Tabib Istana Zhang akhirnya turun untuk memungut lembar jawaban.

Yang Mulia Kaisar Li Er sebenarnya sudah membaca puisi-puisi yang ditulis oleh semua orang saat berjalan-jalan turun tadi. Tentu saja, di antara mereka ada banyak yang hanya ikut-ikutan demi mencocokkan jumlah, menulis hal-hal yang sama sekali tidak masuk akal. Bahkan ada seorang keturunan marga Wang yang berbadan gemuk dan berkepala babi yang menggambar kura-kura di atas meja!

"Menteri Wei, Menteri Fang, kalian berdua saringlah lembar jawaban ini terlebih dahulu, lalu serahkan kepada-Ku yang masih layak untuk dibaca."

Keduanya buru-buru menyanggupi, lalu mulai memilah-milah dengan cermat.

"Keterlaluan sekali, tulisan macam apa ini? Pengawal, seret nomor delapan belas, tiga puluh tiga, dan empat puluh sembilan keluar sekarang juga!" geram Wei Zheng.

Seketika para pengawal masuk dan bersiap menyeret orang-orang tersebut pergi.

Namun Yang Mulia Kaisar Li Er berseru, "Tunggu."

Mendengar itu, ketiga orang tersebut merasa seolah-olah mendapat pengampunan agung. Mereka mengira Kaisar pasti akan memberikan muka kepada keluarga mereka, lalu dengan angkuh berkata, "Baginda, hamba berasal dari marga Wang di Taiyuan. Mohon Baginda sudi memberikan hamba satu kesempatan lagi."

"Hamba adalah cucu sah dari marga Cui di Boling. Baginda, Anda tidak boleh mengusir hamba keluar."

"Hamba berasal dari marga Lu di Fanyang. Mohon Yang Mulia menunjukkan belas kasihan."

Mendengar kata-kata itu, kemarahan membara di dalam dada Li Simin. Namun, saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bermusuhan dengan keluarga-keluarga tersebut. Kendati demikian, tindakan mereka yang berani menggambar kura-kura saat ujian istana sudah lebih dari cukup untuk membatalkan kualifikasi ujian mereka.

Awalnya ketiga orang itu mengira kemenangan sudah berada di genggaman, tetapi siapa sangka si bocah gemuk yang duduk di barisan paling depan tiba-tiba membuka suara, "Baginda, hamba berpendapat sampah-sampah seperti ini sudah sepatutnya digambar kura-kura di wajah mereka, lalu diusir keluar."

"Kurang ajar! Kau anak haram apa, beraninya mengaku sebagai menteri di hadapan Baginda?" bentak keturunan marga Wang dengan marah.

"Benar, Baginda bahkan belum mengangkatmu menjadi pejabat, tetapi kau sudah berani berbicara sembarangan. Baginda, menurut pandangan siswa ini, orang seperti dia seharusnya yang diusir keluar."

Li Simin malas meladeni orang-orang brengsek seperti itu. Tatapannya beralih kepada Cheng Yaojin. Terlihat Cheng Yaojin melangkah lebar menghampiri mereka bertiga, lalu langsung mengayunkan telapak tangan besarnya dan mendaratkan tamparan keras di wajah masing-masing dari mereka.

"Sialan! Itu adalah Marquis Bodoh yang dianugerahi secara pribadi oleh Baginda. Apakah kalian, para rakyat jelata, layak menghinanya semau kalian? Benar-benar tidak tahu aturan."

Pada saat itu, Su Yu sudah mengangkat kuas bulunya yang telah dilumuri tinta penuh, lalu menggambar pola Ninja Kura-Kura yang serupa—sebanyak empat ekor!—pada pipi mereka bertiga yang membengkak tinggi akibat tamparan tadi.

Tinta yang digunakannya telah dimodifikasi; itu adalah tinta cetak yang ia tukarkan dari pusat perbelanjaan sistem, jenis tinta yang tidak akan bisa hilang meskipun dicuci jika secara tidak sengaja menempel di tangan!

Terlebih lagi, wajah beberapa orang itu sudah bengkak akibat tamparan telak dari pria paruh baya tersebut. Diperkirakan bahkan jika diminta mencucinya, mereka tidak akan berani menyentuh separuh sisi wajah mereka itu.

Sambil melolong kesakitan, mereka bertiga dilemparkan keluar istana kekaisaran. Dalam sekejap, mereka berubah menjadi bahan tertawaan terbesar di kota Chang'an.

Setelah para tokoh penting di aula istana berdiskusi, mereka memilih tiga puisi, termasuk puisi "Renungan Musim Gugur" karya Su Yu. Mengenai peringkat, untuk saat ini karya ketiga orang tersebut memiliki keunggulan masing-masing sehingga sulit untuk diputuskan. Semuanya hanya bisa bergantung pada bagaimana mereka menjawab dua pertanyaan berikutnya.

"Pertanyaan kedua, Aku ingin kalian menuliskan cara-cara untuk membuat kas kekaisaran Da Tang kita menjadi limpah dalam waktu dua batang dupa."

Dupa kembali dinyalakan, dan seluruh peserta ujian mulai berpikir keras. Mereka membatin dalam hati, jika kami tahu cara menghasilkan uang, maka kami sudah lama menjadi kaya raya, untuk apa kami harus repot-repot bersaing sepanjang hari dengan orang-orang dari keluarga lain?

Hanya Su Yu yang tampak berbeda dari yang lain; ia terlihat sangat tenang. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya ia tidak jarang merasa pusing demi kelangsungan hidup, bahkan sampai mempelajari hukum pidana secara mendalam sebelum akhirnya menyadari bahwa ia tidak memiliki cukup keberanian, sehingga niat itu diurungkannya.

Sekarang setelah ia melintasi waktu, dunia ini ibarat lautan luas bagi ikan untuk berenang dan langit tinggi bagi burung untuk terbang. Ia bisa berbuat apa saja, asalkan tidak menyentuh pantangan terbesar Li Er.

Maka ia pun mengangkat kuasnya dan langsung menulis dengan penuh semangat, menghabiskan hingga delapan halaman kertas!

Ketika waktu telah habis, meskipun ia belum selesai menulis, Li Er tidak memerintahkan siapapun untuk mengganggunya, melainkan membiarkannya terus menulis sampai benar-benar rampung.

Di aula istana, beberapa orang dari keluarga terkemuka langsung merasa tidak senang dan bersuara, "Baginda, ujian istana harus berjalan dengan adil dan jujur. Marquis Su jelas-jelas belum selesai menulis, tetapi Anda justru memperpanjang waktu untuknya. Menurut hamba, hal ini tidak adil bagi para sarjana lainnya."

"Hamba setuju."

"Hamba juga setuju."

Yang Mulia Kaisar Li Er mengangkat kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke arah mereka. Oh, kebetulan sekali, marga dari orang-orang ini sama persis dengan ketiga pemuda yang baru saja diusirnya keluar tadi.