Bab Enam: Pujian yang Memutar dan Berbunga-bunga

Suyi duduk di atas kereta sapi yang berguncang, tetapi kepalanya terus bergulat dengan pikiran.

Kini tepat tahun kedua masa Zhenguan. Jika ia tidak keliru, wilayah Guan tengah akan dilanda kekeringan hebat, lalu disusul wabah belalang yang sangat parah. Parahnya, bencana itu bahkan memengaruhi Kota Chang'an, sehingga peristiwa Gerbang Xuanwu pada tahun itu kembali diungkit orang.

Banjir besar, katanya, berarti kemurkaan sang penguasa karena budi pekertinya kurang.
Kekeringan, katanya, berarti penguasa tidak berperikemanusiaan; karena pembantaian di Gerbang Xuanwu-lah langit menjatuhkan hukuman.
Wabah belalang pun sama saja, tetap dianggap masalah sang putra langit. Kalau tidak, mengapa bencana datang bertahun-tahun tanpa henti?

Yang Mulia Li Er juga pusing karenanya. Maka ia harus menjadi seorang “pendukung setia kaisar” yang keras kepala, agar bisa secepatnya menempel erat pada paha besar Yang Mulia Li Er.

Saat sedang asyik berpikir, tiba-tiba ia merasa seperti ada sesuatu yang menghantam dahinya, dingin pula rasanya. Suyi refleks mengulurkan tangan untuk menangkapnya, lalu ia melihat seekor belalang gemuk sedang meludahkan cairan hitam ke arahnya.

Pada saat itu terdengar seorang lelaki di atas kereta memaki, “Sialan, benda ini malah terbang ke muka gue. Menyebalkan.”

Usai berkata demikian, ia langsung meremukkan belalang itu hingga pecah, membuat orang-orang di sekelilingnya memandang jijik.

Setelah menempuh perjalanan selama satu jam, kereta sapi akhirnya tiba di Kabupaten Wan Nian. Suyi mengusap pantatnya yang nyaris mati rasa karena guncangan, lalu berjalan miring-miring menuju sebuah rumah teh.

Yang datang ke tempat seperti ini untuk minum teh dan bercakap-cakap biasanya para saudagar kaya, atau sebagian cendekiawan yang datang untuk bersantai.

Suyi memilih sudut, memesan sepoci teh, lalu duduk. Tiba-tiba seseorang di sebelahnya berseru, “Ke mana pencerita itu? Sungguh menjengkelkan, membuang-buang waktu tuan besar ini. Kalau tahu hari ini tak ada cerita, aku takkan datang.”

Pemilik kedai buru-buru tersenyum dan berkata, “Harap para tamu bersabar. Hari ini pencerita mendadak terkena diare, jadi tak bisa datang. Mohon maaf sebesar-besarnya.”

Ada yang langsung hendak pergi dengan mengibaskan lengan, namun saat itu Suyi justru berdiri dengan tekad bulat.

“Para hadirin, aku ini tak seberapa pandai, tetapi ada sebuah kisah yang ingin kuceritakan kepada kalian, sekadar agar kalian sudi menilai-nilainya.”

Mendengar itu, para tamu yang tadi tak sabar seketika kembali duduk. Pemilik rumah teh pun menghela napas lega, bahkan menyuruh pelayan mengantarkan dua piring kue kecil kepada Suyi.

Suyi pun tak sungkan. Setelah memakan dua potong kue dan meneguk banyak teh, ia menepuk meja keras-keras hingga orang-orang di sekeliling terdiam seketika.

“Para hadirin dengarkan baik-baik. Dalam perjalanan masuk kota hari ini, aku melihat banyak belalang di jalan. Dari sini jelaslah, tahun ini rakyat tampaknya akan menderita karenanya.”

Di sebuah sudut yang tak mencolok, seorang pria paruh baya dengan sedikit kumis tanpa sadar mengernyit.

Dalam hati ia berkata, anak muda ini berani sekali, masih muda sudah berani mengoceh sembarangan. Kalau nanti kau berani mengatakan bahwa ini berkaitan dengan ketidakbaktianku sebagai putra atau ketidaksetiaanku sebagai saudara, maka akan kuberi pelajaran.

Di sisi lain, seorang tua tinggi kurus berwajah panjang mendengar itu, wajahnya memang agak muram, tetapi hatinya justru dipenuhi sedikit kegembiraan yang tersembunyi.

Dalam hati ia berkata, pantas saja. Kau sengaja menyeretku keluar saat senggang untuk melihat keadaan rakyat. Baiklah, dengarkan sendiri bagaimana rakyatmu menilai dirimu sebagai raja.

Sayang sekali, anak ini tampaknya berani dan punya pandangan. Jika sebentar lagi ia mengucapkan sesuatu yang durhaka hingga menyinggung langit, maka selama yang dikatakannya masih masuk akal, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindunginya.

“Paduka, mari dengarkan dulu apa yang akan dikatakan anak itu berikutnya. Jangan Paduka ambil hati terhadap seorang bocah kecil.”

Li Shimin melirik Wei Zheng yang duduk di hadapannya, lalu dalam hati berkata, baik sekali engkau, orang tua keras kepala. Kau ingin menonton bahan tertawaan baginda, ya? Jangan kira dengan sengaja memasang wajah kaku baginda tak bisa melihat kegiranganmu di dalam hati.

Saat itu terdengar suara pemuda itu, dengan nada serak khas masa perubahan suara, berkata, “Para hadirin, sebagaimana kita tahu, setelah baginda naik takhta, banyak kebijakan lama dihapus dan banyak kebijakan baru yang bermanfaat bagi negara serta rakyat diterapkan.”

“Contohnya, baginda memerintahkan agar ketika Kementerian Dalam dan para menteri berpangkat tinggi membahas urusan besar negara, harus ada pejabat penegur yang ikut mendampingi.”

“Kalian tahu apa itu pejabat penegur? Mereka itu orang-orang yang paling suka mencari salah, ahli menyindir dan membuat orang tidak nyaman. Ambil saja penegur nomor satu di masa kini, Wei si pengkritik besar. Begitu tak sejalan sedikit saja, langsung mengajukan teguran mati. Untung baginda kita bijaksana dan penuh belas kasih, kalau tidak, mungkin kuburan Wei Zheng sudah ditumbuhi hutan.”

Wajah Li Shimin seketika berubah dari mendung menjadi cerah, sedangkan Wei yang dijuluki pengkritik besar itu marah sampai jenggotnya terangkat dan matanya melotot, urat merah di bola matanya hampir pecah.

Sang penguasa yang bijaksana dan penuh belas kasih itu bahkan tersenyum sembari menepuk punggung tangannya, lalu menenangkannya sambil berkata, “Mari dengarkan dulu apa yang akan dikatakan bocah itu selanjutnya. Kekasih, jangan ambil hati.”

Wei Zheng merasa geraham belakangnya nyeri, wajahnya pun terasa panas menyengat, seolah-olah baru saja ditampar berkali-kali dengan sol sepatu.

Pemuda itu lalu melanjutkan, “Baginda rajin mengurus negara dan mengasihi rakyat. Bersama para menteri, beliau meninjau ulang hukum dan peraturan, serta melonggarkan hukuman. Ini adalah berkah bagi seluruh negeri.”

“Baginda juga membagi seluruh negeri menjadi sepuluh wilayah pemerintahan, menghapus sistem prefektur dan mengubahnya menjadi provinsi, sehingga menghindari bahaya terlalu banyak pejabat dan terlalu sedikit rakyat, lalu meringankan beban rakyat. Semua ini merupakan wujud perhatian baginda terhadap penghidupan rakyat. Walau dalam waktu singkat manfaatnya belum terasa, ini adalah langkah jangka panjang, sekaligus menunjukkan betapa besar niat baik baginda yang mencintai negeri dan rakyat.”

Li Shimin yang tak jauh di sana tak kuasa menahan napas panjang, dalam hati berkata, yang paling mengenal aku rupanya memang sahabat kecil ini!

Betapa besar tenaga dan pikiranku kucurahkan demi mengatur negeri Tang ini dengan baik. Namun para pengkritik itu malah setiap hari mencari-cari kesalahanku, apalagi si tua berwajah panjang di seberang sana itu; dia benar-benar orang jahat, sama sekali tak bisa memahami susah payahku.

Saat itu, sahabat kecil yang amat memuaskan hati baginda itu kembali berkata, “Lalu ada Adipati Rui. Dahulu ia mengikuti pemimpin Xieli, bukan? Kalian kira bagaimana? Orang itu cerdas sekali. Ketika melihat keadaan politik di pihak Xieli goyah, ia segera beralih mengabdi kepada baginda kita yang bijaksana dan gagah perkasa, lalu langsung naik pangkat dan mendapat gelar. Ini juga menunjukkan betapa luas dada baginda dalam memakai orang berdasarkan kemampuan, tanpa menyimpan dendam.”

Mata Li Er sampai menyipit. Pujian itu terdengar begitu menyenangkan di telinganya.

Sebaliknya, Wei Zheng di seberang justru tidak memedulikan tata krama antara penguasa dan menteri; ia marah sampai berdiri. Dengan mengibaskan lengan ia berkata, “Dasar bocah licik lidahnya, hanya pandai menjilat dan mencari muka.”

“Duduklah, Wei Qing. Bukankah kita sudah sepakat keluar untuk melihat keadaan rakyat? Dari pakaian anak ini saja sudah tampak bahwa keluarganya pasti tidak berada, jadi ia juga bisa dianggap mewakili rakyat kebanyakan.”

Melihat Li Er begitu berlagak puas, wajah Wei si pengkritik besar justru semakin buruk.

Saat itu bocah sialan itu kembali berkata, “Memang benar bencana datang bertahun-tahun ini, tetapi itu juga bukan salah baginda, bukan? Dari zaman para penguasa kuno hingga Dinasti Xia, Shang, dan Zhou, mana ada masa yang benar-benar bebas dari bencana alam? Jika bukan karena kita mendapat seorang raja bijak seperti sekarang, mungkin malapetaka yang menimpa kita jauh lebih parah daripada ini.”