Bab Empat Puluh Sembilan: Cairan Esensi Batu Mutiara

Kemudian, Xu Yuanmu ditarik masuk oleh Xu Lingyan. Xu Yuanmu merasakan ada sesuatu yang mendesak dari Xu Lingyan, membuatnya merasa bingung, namun tetap menurut dan mengikuti masuk ke dalam. Xu Yuanmu sering merawat pohon jeruk emas rohani, sehingga sudah cukup sering datang ke Gunung Mianlin dan memiliki kartu giok yang memudahkan masuk-keluar dari Gunung Mianlin. Begitu tiba, ia segera mencium ada yang tidak beres di kaki gunung; masih ada asap pekat yang belum hilang dan aroma menyengat yang menusuk hidung. Mengikuti jejaknya, ia mendapati sebuah terowongan telah dibuat di sana. Cara pembuatannya menggunakan api yang dikenalnya, membuat Xu Yuanmu mulai menebak-nebak. Ternyata tebakan itu benar. Saat mengikuti Xu Lingyan masuk, tanpa terlihat jelas, mata Xu Yuanmu meneliti dinding terowongan, namun tidak menemukan akar yang putus. Ajaibnya, tidak ada akar yang terluka sedikit pun, membuat Xu Yuanmu terkejut, tapi ia tidak bertanya. Masuk ke dalam gua yang lebih dalam, Xu Yuanmu melihat sebuah bola cahaya hijau. Ia tanpa sadar melangkah maju untuk mengamati dengan seksama. Xu Lingyan menunggu di sisi lain, tidak mengganggu Xu Yuanmu. Setelah beberapa saat, Xu Yuanmu berkata, “Ini adalah sekelompok esensi kehidupan. Sudah diserap sebagian besar, tidak ada efek berarti pada pohon jeruk emas rohani, tapi bagi para kultivator juga tidak berguna.” Esensi kehidupan terdengar sangat berharga. Sebenarnya, ini adalah benda yang dibuat dengan cara khusus mengekstrak energi kehidupan tanaman roh. Bagi kultivator, esensi ini memiliki efek penyembuhan, dan bagi tanaman roh, merangsang pertumbuhan. Biasanya ukurannya hanya sebesar ruas jari, tapi esensi asli ini jauh lebih besar. Tidak heran Xu Lingyan sempat bingung mengenai apa itu. Di sisi lain, Xu Yuanmu pun mengerti kebingungan yang selama ini mengganjal pikirannya, sebab pohon jeruk emas rohani itu memang agak aneh. Meskipun usianya muda, akar-akarnya sudah menyebar ke seluruh Gunung Mianlin, dan siklus pertumbuhannya juga lebih pendek. Kini ia paham mengapa demikian. Semua sebabnya ada pada esensi kehidupan ini. Setelah mengetahui apa benda itu, Xu Lingyan menceritakan kepada Xu Yuanmu tentang jasad kultivator yang ditemukannya dan peta harta karun yang dibawanya. Mendengar itu, Xu Yuanmu menatap Xu Lingyan dan paham maksudnya, ingin agar ia menemaninya pergi. Tanpa ragu, ia langsung berkata, “Ayo, aku ikut denganmu.” “Baik.” Xu Lingyan mengiyakan, lalu mengambil peta harta karun dan memimpin jalan. Reaksi Xu Yuanmu persis seperti yang Xu Lingyan duga. Tidak membuatnya terkejut sedikit pun. Hampir bersamaan dengan ucapan Xu Yuanmu, Xu Lingyan membalas dengan kata “baik”. Ayah dan anak itu sangat serasi; Xu Lingyan memimpin di depan, Xu Yuanmu mengikuti di belakang sambil terus memperhatikan sekitar. Gunung Mianlin ke arah selatan berbatasan dengan Pegunungan Dulong yang menjulang tinggi, berdiri tegak menghalangi jalan. Baik saat tiba di Gunung Mianlin maupun saat memandang ke selatan dari sana, pegunungan itu selalu terlihat. Dinding batu berwarna hitam kehijauan itu kasar dan berliku, ujung-ujungnya tajam seperti belati, memancarkan kilau dingin. Di puncak-puncaknya, ada semburat warna hijau yang menyatu di antara awan dan gunung, mengurangi dinginnya Pegunungan Dulong. Xu Lingyan mengikuti petunjuk di peta, semakin mendekati tujuan, pegunungan di depannya pun semakin dekat. Aura yang menekan itu langsung terasa menghantam, namun karena keduanya adalah kultivator, mereka tidak merasa takut pada pegunungan seperti itu. Jika orang biasa menghadapi pegunungan tak berujung seperti ini, mungkin akan diliputi ketakutan. Akhirnya, Xu Lingyan berhenti di bawah sebuah pohon pinus tua yang tumbuh miring di dinding batu. Di depan mereka, terlihat celah retakan yang dipenuhi lumut batu berwarna hijau kebiruan. Tingginya sekitar dua hingga tiga depa, dengan lebar cukup untuk satu orang. Panah pada peta menunjukkan tempat itu, mereka harus masuk melalui celah tersebut. Xu Lingyan hendak melangkah masuk, namun tiba-tiba ditarik oleh Xu Yuanmu yang mencegahnya. Xu Lingyan menatap heran ke arah Xu Yuanmu. “Jalan di depan tak diketahui, biar aku yang di depan,” ujar Xu Yuanmu. Ia melangkah ke depan, tubuhnya yang tidak terlalu besar menghalangi jalan. Hati Xu Lingyan terasa hangat, ia hanya mengangguk pelan dan mengikuti Xu Yuanmu masuk. Di dalam celah itu hanya ada jalan kecil berliku. Tanpa perlu Xu Lingyan memberi tahu, Xu Yuanmu pun tahu arah yang harus ditempuh. Suasana lembab dan dingin. Semakin dalam mereka masuk, rasa itu makin kuat, hingga akhirnya kedua orang itu harus mengalirkan energi spiritual untuk menahan dinginnya. Xu Lingyan mengerutkan kening, lalu melemaskannya kembali. Ia mengeluarkan pil Xuanhua yang sudah lama dibuatnya. Entah kebetulan atau takdir, baru saja pil itu selesai dibuat, kini sudah berguna. “Ayah,” panggil Xu Lingyan sambil menyerahkan pil itu. Xu Yuanmu menerimanya, lalu sekilas melihat dan langsung tahu itu adalah pil Xuanhua. Ia tak bisa menahan bertanya, “Kau sudah menjadi alkemis tingkat menengah, ya?” Xu Lingyan menjawab, “Benar, beberapa hari lalu aku baru berhasil membuat pil Xuanhua ini.” Xu Yuanmu tersenyum, pandangannya menyiratkan kekaguman. Ia benar-benar tak menyangka Xu Lingyan bisa begitu cepat mencapai level alkemis menengah. Setelah menelan pil itu, kehangatan menyebar dalam tubuhnya, menahan dingin yang menyergap. Namun setelah dingin mereda, jalan di depan semakin menyempit. Melihat batu-batu kecil di bawah kaki, tampak ada bongkahan batu yang jatuh menghalangi lorong itu. Saat Xu Lingyan ingin menggunakan teknik api untuk membakar batu-batu itu menjadi abu, mata Xu Yuanmu tiba-tiba memerah, dan dinding batu di sampingnya mengeluarkan suara retakan, terbuka celah-celah. Satu per satu sulur berdarah setebal paha muncul dari celah itu dan merayap dengan cepat ke depan. Itu adalah sulur Darahpenghisap! Tak peduli seberapa besar bongkahan batu, di bawah duri tajam sulur itu, semuanya hancur berkeping-keping menjadi batu kerikil atau debu. Suara gemuruh menggema di telinga Xu Lingyan. Tidak lama kemudian, jalan yang jauh lebih lebar berhasil dibuka oleh sulur Darahpenghisap itu. Xu Lingyan tidak tahu bagaimana sulur itu bisa tiba-tiba muncul, hanya bisa mengagumi betapa luasnya dunia ini, dan bagaimana setiap seni kultivasi memiliki keunikannya sendiri. Sulur Darahpenghisap itu sangat kuat dalam pertempuran dan juga sangat fungsional. Hanya saja belum diketahui apakah beracun; jika mengandung racun mematikan, tentu akan lebih hebat. Melihat Xu Lingyan terdiam di samping, Xu Yuanmu mengira ia ingin sesuatu dan berkata, “Nanti setelah aku sempurnakan lagi metode tanaman roh utama, aku akan tanamkan padamu tanaman roh yang lebih hebat dari Darahpenghisap.” Xu Lingyan hanya berkomentar ringan, tidak menyangka terjadi salah paham seperti itu. Memang sulur Darahpenghisap sangat kuat, tapi teknik api yang dimilikinya juga sangat terampil. Xu Lingyan sebenarnya tidak terlalu iri. Namun mendengar kata-kata Xu Yuanmu, ia hanya mengangguk dan berkata, “Baik, ayah harus pilih dengan baik. Tidak perlu sekuat Darahpenghisap, yang penting bisa membantu aku sedikit saja.” Xu Lingyan hanya bercanda, namun kata-kata itu benar-benar tersimpan di hati Xu Yuanmu. Setelah jalan dibersihkan, kedua orang itu melanjutkan perjalanan ke dalam. Xu Yuanmu sekali lagi menggunakan sulur Darahpenghisap untuk membuka dinding batu di depan, sehingga benda di dalamnya terlihat jelas. Aroma harum menyengat tiba-tiba menyambut keduanya, membawa hawa sejuk yang mengguncang jiwa. Ternyata di dalam gua itu ada cairan roh stalaktit!