Bab Enam: Roda Putar Gaib

Tidak heran Xu Lingyan mengumpat. Rasa sakit ini tampaknya tidak hanya menyerang tubuh, tetapi juga merambat hingga ke mentalnya. Ramuan mandi yang ia gunakan seharusnya berfungsi untuk meredakan rasa sakit tersebut; jika tidak, mustahil ada orang yang sanggup menahannya.

Xu Lingyan berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menunda latihannya. Jika dipaksakan, ia mungkin akan jatuh pingsan. Lebih baik tidak mencari masalah. Ia awalnya berniat berlatih teknik penguatan tubuh selama satu atau dua hari, namun ternyata prosesnya jauh lebih sulit dari yang dibayangkan. Rencananya benar-benar berantakan. Akhirnya, ia beralih mempelajari resep Pil Penguat Darah. Berkat penelitian selama beberapa hari terakhir, ia sudah hafal di luar kepala setiap langkah pembuatannya. Di saat seperti ini, mencoba meraciknya bukanlah ide yang buruk. Lagipula, pil tingkat pertama kelas rendah seharusnya tidak terlalu sulit.

Xu Lingyan menyiapkan bahan-bahan di sampingnya, memanaskan tungku pil, lalu memasukkan semua bahan sekaligus ke dalamnya. Ada delapan jenis tumbuhan spiritual yang harus dimurnikan menjadi cairan secara bersamaan, baru kemudian disatukan dua demi dua. Untuk Pil Tunas Kuning, setiap bahan dimurnikan dan digabungkan satu per satu, sementara Pil Penguat Darah mengharuskan semua bahan diproses sekaligus sebelum disatukan, yang menuntut fokus terbagi. Hanya poin ini saja sudah membuatnya jauh lebih rumit daripada membuat Pil Tunas Kuning, belum lagi langkah-langkah selanjutnya.

Begitu dimulai, sensasi memurnikan berbagai cairan sekaligus memberinya pengalaman yang sangat berbeda. Xu Lingyan merasa seolah-olah dirinya terbelah menjadi banyak bagian. Kepalanya sempat terasa nyeri, namun perlahan ia mulai terbiasa. Ia merapalkan Mantra Penenang Pikiran dalam hati; pikirannya terasa dingin dan jernih, membawanya masuk ke dalam kondisi tanpa pamrih. Dengan hati-hati, ia mengendalikan proses pemurnian setiap tumbuhan menjadi gumpalan cairan. Cairan spiritual yang bening itu tampak seperti adonan yang kenyal dan memancarkan cahaya redup. Semuanya berjalan dengan tertib.

Keringat bercucuran di dahi Xu Lingyan. Setengah langkah telah selesai, kini tiba di tahap paling krusial: penggabungan. Saat Xu Lingyan mencoba mempertemukan dua gumpalan cairan, hatinya berdegup kencang. Ia kurang tepat dalam mengatur waktu; salah satu gumpalan cairan belum berubah warna, namun ia sudah memaksanya menyatu. Seketika, aroma tak sedap menguar, dan cairan tersebut berubah menjadi warna cokelat kusam yang keruh. Percobaan pertama gagal.

Ia menghela napas panjang, mengakhiri proses tersebut, lalu tanpa jeda, ia segera memulai kembali.

Percobaan kedua berhasil mengatasi masalah penggabungan, namun karena harus membagi fokus ke banyak bagian, kecelakaan tetap terjadi. Meski tetap tenang di akhir, kurangnya pengalaman membuatnya bereaksi sedikit lambat, dan ia pun gagal lagi.

Pada percobaan ketiga, ia murni melakukan kesalahan konyol. Terlalu fokus pada operasi di dalam tungku, ia mengabaikan kendali atas naga api di luar. Aliran energi spiritual tiba-tiba meningkat tajam. Akhirnya... tungku meledak. Ini adalah kali pertama Xu Lingyan mengalami ledakan tungku. Tungku itu terbang setinggi belasan depa sebelum jatuh ke tanah dengan kepulan asap hitam. Xu Lingyan dengan sigap melapiskan energi spiritual ke tanah sebagai bantalan, sehingga tungku tidak terbanting keras dan mengalami kerusakan lebih lanjut. Ia memeriksa tungku itu dengan gugup; selain berubah menghitam, tungku itu masih utuh dan bisa digunakan setelah dibersihkan. Hal itu membuatnya sedikit lega, karena saat ini ia belum mampu membeli tungku baru.

Xu Lingyan sadar betul bahwa Pil Penguat Darah ini tidaklah mudah; ia telah meremehkan tingkat kesulitannya. Saat menoleh, ia mendapati seorang pria berwajah datar dengan tatapan dingin berdiri di sampingnya. Entah sudah berapa lama pria itu berdiri di sana. Xu Lingyan merasa sangat canggung; ia teringat bagaimana ia sempat menyombongkan diri di depan kakeknya bahwa kemampuan alkimianya telah meningkat, namun kini ia justru tertangkap basah meledakkan tungku. Pria berwajah dingin itu adalah ayahnya, Xu Yuanmu.

Akhirnya, Xu Lingyan bertanya, "Ayah, kapan Ayah datang?"

Xu Yuanmu tampak tidak menangkap maksud tersiratnya dan menjawab dengan lugas, "Sejak kau mulai meracik pil pertama kali."

"Kenapa tidak memberitahuku?"

"Takut mengganggumu." Xu Yuanmu terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Menunggumu sampai malam pun tidak masalah."

Xu Lingyan tahu itu bukan candaan, melainkan kenyataan. Jika bahannya cukup dan ia tenggelam dalam proses alkimia, Xu Yuanmu benar-benar sanggup menunggu di sana tanpa bergerak sama sekali. Itulah alasan mengapa Xu Zhengya selalu menyebut Xu Yuanmu sebagai "bongkahan kayu". Mengingat perkataan Xu Lingyan sebelumnya, ia bertanya, "Apakah perjalanan ke sini aman? Aku dengar dari Kakak Kelima bahwa jumlah perampok kultivator meningkat."

Xu Yuanmu mengernyit mendengar itu, "Memang benar, tapi semuanya sudah kubunuh."

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Xu Yuanmu mengeluarkan piringan bundar berwarna hitam kehijauan dari kantong penyimpanannya dan menyerahkannya ke tangan Xu Lingyan.

"Ini..."

Xu Yuanmu menjelaskan, "Sebuah artefak, Roda Suara Roh. Sudah kupersiapkan beberapa tahun lalu, kepergianku kali ini adalah untuk mengambilnya kembali."

"Ada catatan di atas kertas, bacalah sendiri. Aku ada urusan penting, aku pergi dulu." Ia berbalik, baru melangkah satu kaki lalu berhenti, dan berkata dengan tenang, "Lain kali kalau mau meracik pil, datanglah ke tempatku. Bahan untuk Pil Penguat Darah di sana masih banyak."

Setelah berkata demikian, ia terus melangkah pergi. Belum jauh, ia mendengar Xu Lingyan berteriak dari belakang, "Baik, Ayah. Besok aku akan ke sana."

Xu Yuanmu tampak puas mendengar jawaban itu, ia tersenyum tipis lalu menghilang dalam sekejap.

"Si kaku," gumam Xu Lingyan dengan suara rendah. Sejujurnya, saat masih kecil, ia selalu mengira Xu Yuanmu tidak menyukainya. Tidak peduli, tidak tahu apa-apa tentang kondisinya... karena sikap Xu Yuanmu terhadapnya dan orang asing sama saja; sama-sama dingin. Sebagai seorang anak kecil, wajar jika ia berpikiran demikian. Namun setelah ingatannya pulih, berdasarkan berbagai perilakunya, ia sadar bahwa tidak demikian. Sifat Xu Yuanmu memang seperti itu; sangat pendiam, jarang bicara, namun selalu melakukan lebih banyak daripada yang ia katakan. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, mudah sekali untuk menganggapnya sebagai orang yang acuh tak acuh.

Seperti informasi yang tersirat dari perkataannya barusan—artefak yang disiapkan bertahun-tahun lalu, dan pengetahuan bahwa ia sedang meracik Pil Penguat Darah—apakah itu bisa disebut tidak peduli? Terlebih lagi, artefak ini adalah tipe penyerang, seolah-olah ia sudah memperhitungkan bahwa anaknya akan memilih teknik pertahanan diri dan khawatir ia tidak punya cukup senjata untuk melawan musuh.

Mengenai kalimat terakhirnya, berdasarkan pemahaman Xu Lingyan, pasti ada makna lain di baliknya. Apakah ia takut dirinya meledakkan tungku lagi? Jika benar begitu, ia harus membuktikan kemampuannya, atau noda hitam ini akan mengikutinya seumur hidup.

Pandangannya beralih ke artefak di tangan. Roda itu seukuran tiga telapak tangan, berwarna hitam pekat dengan ukiran bunga berlapis emas di tepinya. Bagian tengahnya adalah kristal biru kehijauan yang tidak diketahui jenisnya, dihubungkan oleh enam jeruji berwarna hijau yang penuh dengan ukiran prasasti. Setelah membuka catatan kertas dan membacanya dengan teliti, ia baru tahu bahwa Roda Suara Roh adalah artefak tingkat pertama kelas menengah dengan elemen angin. Hanya perlu menyalurkan energi spiritual, mengendalikannya terbang ke udara, maka ia bisa mengeluarkan bilah angin atau angin badai. Kekuatannya besar dan pengoperasiannya sederhana.

Xu Lingyan hanya perlu mencoba beberapa kali sebelum ia sangat mahir mengendalikannya. Sebilah angin hijau sepanjang setengah depa melesat keluar, menghantam tanah dan menciptakan parit yang dalam. Melihat roda yang berputar di udara itu, Xu Lingyan tiba-tiba teringat pada Teknik Pemanggil Api. Ia mengeluarkan naga api dan menyalurkannya ke dalam roda tersebut.