Bab Tiga Puluh: Tiga Tahun

Tiga tahun kemudian.

Aula Xingluo, ruang latihan bela diri.

Seorang pemuda sedang bertarung melawan seorang wanita. Xu Lingxia menggenggam tombak panjang, energi logam yang tajam menghiasi ujung tombak tersebut, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Tombak itu melesat lincah di tangannya bagaikan ular sakti, menyerang ke arah Xu Lingyan dengan cepat.

Tenggorokan, selangkangan, kedua lutut.

Semuanya adalah titik vital. Pertarungan ini tidak tampak seperti latihan, melainkan pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya. Xu Lingyan selalu memposisikan dirinya sebagai praktisi sihir, ia selalu berusaha menjaga jarak, namun ia tidak takut jika harus bertarung jarak dekat.

Api merah menyelimuti tubuhnya. Setiap kali ujung tombak menghantam, seekor naga api berwarna merah-biru akan melompat keluar, menggetarkan tombak hingga terlempar, lalu merambat sepanjang batang senjata tersebut. Sedikit saja lengah, naga api itu akan membakar lawannya.

Hembusan tinjunya membawa api merah yang panas, gerakan tinjunya sangat beruntun. Jika kedua tinjunya meleset, Xu Lingyan akan menggunakan lutut atau sikunya. Inilah jurus dari Teknik Tinju Seratus Hantaman.

Xu Lingxia menghadapi serangan api merah-biru ini dengan sangat hati-hati. Saat pertama kali bertarung dengan Xu Lingyan, ia tidak menyadarinya dan sempat terkena luka bakar, namun ia tidak mempedulikannya. Namun, seiring berjalannya waktu, bekas luka bakar itu justru menyalakan gumpalan api biru yang perlahan menyebar. Awalnya hanya terasa perih, tetapi lama-kelamaan rasa sakitnya menjadi tak tertahankan. Sensasi daging yang terbakar hingga ke tulang sungguh bukan sesuatu yang bisa ditahan manusia.

Belakangan, Xu Zhengxia telah bereksperimen dan menemukan bahwa hanya dengan menyegelnya menggunakan energi spiritual, api biru tersebut dapat ditekan. Jika ingin menghilangkannya sepenuhnya, ia harus menemui Xu Lingyan. Xu Lingxia sama sekali tidak bisa memahami kemampuan ini, apalagi melenyapkannya, sehingga ia hanya bisa berusaha agar tidak terkena serangan tersebut. Jika tidak sengaja terbakar, ia harus segera mengakhiri pertarungan.

Namun, pada awalnya Xu Lingxia bisa dengan mudah mengalahkan Xu Lingyan. Perbedaan pengalaman dan tingkat kekuatan sangat terlihat. Akan tetapi, seiring waktu, keadaan berubah. Kemajuan Xu Lingyan terlalu cepat dan caranya terlalu banyak. Seperti kali ini, kedua orang itu bertarung hingga kelelahan dan kembali berakhir imbang.

"Kau ini, benar-benar luar biasa. Baru berapa lama, bagaimana bisa kemajuanmu begitu pesat? Lelah sekali aku," ucap Xu Lingxia sambil bersandar pada tombaknya dengan nada bicara yang agak kesal, namun matanya tak mampu menutupi rasa kagum.

Xu Lingyan menjawab, "Mana mungkin, Kakak Kedua lah yang hebat. Masih jauh bagiku untuk bisa mengalahkanmu."

"Aku tidak percaya omong kosongmu!" Xu Lingxia terduduk lemas di tanah. "Jika kau mengeluarkan seluruh kekuatanmu, aku tidak yakin bisa menang melawanmu. Api birumu saja sudah sangat merepotkan, ditambah lagi dengan teknik sihir yang menggabungkan artefak dan ilmu penyulut api. Tiga tahun lalu kau hanya bisa mengendalikan dua naga api, sekarang?"

Lima.

Xu Lingyan menjawab dalam hati, tidak berani mengucapkannya.

"Sekarang, bahkan tanpa menggunakan jurus-jurus itu pun, kau tidak akan kalah saat bertarung denganku... Aku tidak tahu bagaimana caramu berlatih. Padahal kita sama-sama mempelajari teknik penguatan tubuh dan sama-sama telah membuka tiga meridian, mengapa kau berlari lebih cepat dariku?"

Xu Lingyan membuka mulut, lalu terdiam. Sejujurnya, ia pun tidak tahu mengapa. Sebelumnya ia tidak merasa demikian, tetapi sejak berlatih tanding dengan Xu Lingxia, ia baru menyadari bahwa efektivitas teknik penguatan tubuhnya tampak lebih besar daripada orang lain, seolah-olah ia mendapatkan tambahan kekuatan. Segala aspek dirinya sedikit lebih unggul daripada Xu Lingxia. Mengenai hal ini, ia pun merasa aneh dan pernah bertanya kepada Xu Zhengjian. Jawaban yang ia dapatkan adalah mungkin karena bakat alaminya yang luar biasa.

Xu Lingxia menatap Xu Lingyan dengan serius, "Lingyan, bakatmu sangat baik, tapi jangan sombong. Manfaatkanlah bakatmu itu dengan baik."

"Aku mengerti, Kakak Kedua," jawab Xu Lingyan.

Setelah itu, Xu Lingxia melamun sejenak, memikirkan sesuatu yang tidak ditanyakan oleh Xu Lingyan. Setelah energi spiritual mereka pulih, keduanya pun pergi dari tempat itu. Xu Lingxia harus melaksanakan tugas, sementara Xu Lingyan juga memiliki urusan dan harus kembali ke kediaman keluarga.

Selama tiga tahun berlatih, Xu Lingyan tumbuh jauh lebih tinggi. Karena bertahun-tahun berlatih teknik penguatan tubuh, tubuhnya tegap namun tidak kurus, dengan penampilan yang sangat tampan. Karakternya tenang dan damai, membuat siapa pun yang melihatnya merasa simpati. Hanya dengan berdiri di sana saja, ia sudah menarik perhatian.

Berkat dukungan sumber daya keluarga, Xu Lingyan telah membuka dua meridian lagi dalam teknik penguatan tubuhnya, yaitu kaki kanan dan tangan kanan. Tingkat kultivasi tahap kelima dalam fase pemurnian energi pun telah maju pesat, dan tidak lama lagi ia akan segera menembus ke tahap berikutnya. Penggunaan ilmu penyulut api dan api biru pun semakin mahir. Latihan tanding dengan kakak keduanya selama periode ini juga meningkatkan kemampuan bertarung praktisnya. Bisa dikatakan, kemajuannya sangat banyak.

Setelah berpamitan dengan Xu Zhengjian, Xu Lingyan meninggalkan Aula Xingluo dan berjalan keluar menuju pasar. Kota Pasar Dahe menjadi semakin ramai selama tiga tahun ini. Kelompok demi kelompok praktisi lepas datang terus-menerus. Selain karena awalnya hanya ingin mencari alam rahasia, kini para praktisi lepas tampak memiliki banyak tujuan lain. Ada yang menetap di sini, ada pula yang berburu monster untuk ditukar dengan sumber daya di pasar.

Berbicara mengenai alam rahasia itu, sudah tiga tahun berlalu namun belum ada kabar sedikit pun. Jika bukan karena perkataan Taois Jingxuan bahwa fluktuasi energi belum menghilang, mungkin orang-orang sudah lupa akan hal itu. Namun, Xu Lingyan tahu bahwa itu hanyalah penampilan luar belaka. Hampir tidak ada orang yang merasa tidak sabar. Konon, ada alam rahasia yang fluktuasinya berlangsung selama belasan hingga ratusan tahun. Tiga tahun hanyalah waktu yang singkat.

Para praktisi lepas ini biasanya tampak tidak peduli, padahal mereka semua masih menyimpan perhatian pada hal tersebut, menahan rasa penasaran dalam hati sambil hidup dengan tenang di sini. Masuknya kelompok orang ini tidak hanya membuat pasar semakin luas, tetapi juga membuat lima keluarga besar meraup keuntungan berlimpah. Produk yang paling laris di Aula Xingluo saat ini adalah Pil Pemupuk Darah. Karena reputasinya yang sudah tersebar luas, pembelinya pun semakin banyak.

Tentu saja, ada untung ada rugi. Dengan bertambahnya jumlah orang, keributan pun semakin sering terjadi. Taois tua Jingxuan pada awalnya bisa melenyapkan sekelompok orang dalam sehari. Belakangan, para praktisi lepas itu mulai belajar menjadi pintar dan menyelesaikan masalah di luar pasar. Pasar saat ini tampak ramai dan berisik, namun memang merupakan tempat yang paling aman. Di luar sana, keadaannya tidak seaman itu.

Saat Xu Lingyan perlahan berjalan keluar dari pasar, sekelompok orang melihatnya memiliki aura yang luar biasa dan pakaian yang tidak seperti praktisi lepas biasa, sehingga mereka memiliki niat jahat dan mengikutinya. Salah satu dari mereka bahkan pergi mencari pemimpin mereka. Pemimpin itu adalah pria berwajah bekas luka yang segera datang setelah mendengar ada "ikan besar".

Saat melihat Xu Lingyan, ia tertegun sejenak, lalu menampar wajah orang-orangnya. Melihat ekspresi tidak puas mereka, ia mencibir, "Kalian berani merampok praktisi dari keluarga besar? Apa kalian sudah bosan hidup?"

"Tapi Bos, bukankah kita tidak perlu membunuhnya? Tutupi wajah kita, minum pil penahan napas, siapa yang akan tahu? Anak ini membawa banyak harta, lihat giok di pinggangnya itu, pasti bernilai tinggi!"

Pria berwajah bekas luka itu tidak tahan dan kembali menampar mereka. "Kalian memang bodoh. Tidakkah kalian mengenali giok itu? Itu orang dari keluarga Xu di Gunung Chiling! ... Masih berani pergi?"

"Lagipula, identitas anak itu tidak sederhana. Sepertinya dia adalah peracik pil dari Aula Xingluo. Kalian ingin mati, tapi aku tidak!"

Mendengar itu, mereka terdiam, hawa dingin menyelimuti tubuh mereka. Ternyata mereka adalah kelompok orang gila dari Gunung Chiling! Sudah banyak orang yang tewas di tangan mereka selama bertahun-tahun, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Karena keluarga Xu, meski kejam, mereka punya prinsip. Jika tidak diganggu, mereka akan hidup damai, namun jika diganggu, mereka akan mengejar hingga mati. Bahkan lebih liar daripada praktisi lepas!

Perkataan "jangan pernah mengganggu keluarga Xu di Chiling" entah sejak kapan sudah tersebar luas. Mengetahui bahwa orang itu adalah anggota keluarga Xu, mereka pun membatalkan niat jahatnya. Apalagi orang itu adalah seorang peracik pil, yang membuat posisinya di keluarga Xu jauh lebih berharga.