Bab Dua Puluh Tiga: Kendali

"Terimalah ini. Ini sudah disiapkan oleh ayahmu, jadi kau tidak perlu merepotkan ayahmu untuk datang sendiri."

Xu Lingyan tertegun, "Bagaimana bisa? Ini adalah piringan formasi pengumpul roh. Bahkan di dalam keluarga pun jumlahnya tidak banyak."

Perkataan Zhong Wuyi jelas sebuah kebohongan. Ayahnya tidak pernah mengatakan apa pun tentang piringan formasi kepadanya. Ini hanyalah alasan yang dibuat agar ia bersedia menerimanya. Karena ini adalah pertemuan pertama, Xu Lingyan tidak enak untuk bertanya lebih jauh. Kalaupun ia bertanya, Zhong Wuyi pasti akan menjawab, "Bagaimana aku tahu? Tanyakan saja pada ayahmu." Jika itu terjadi, maka ia tidak akan bisa berkata apa-apa lagi. Dalam hati, ia hanya bisa menyimpan budi baik ini.

Melihat Xu Lingyan menerima piringan formasi tersebut, Zhong Wuyi berkata, "Apakah kau sudah mempelajari teknik sihir apa pun? Tunjukkan padaku, mungkin aku bisa memberimu sedikit petunjuk."

Mendengar hal itu, Xu Lingyan merasa sangat gembira. Wawasan seorang praktisi tingkat pembangunan fondasi tidak bisa dibandingkan dengan praktisi tingkat pemurnian qi. Hanya dengan satu petunjuk darinya, ia pasti akan mendapatkan manfaat yang luar biasa.

Xu Lingyan berjalan pelan ke tengah halaman dan mulai merapalkan teknik memanggil api. Awalnya, empat naga api melesat keluar. Sesuai kendali Xu Lingyan, naga-naga itu bergerak lincah ke angkasa dan kembali ke bumi. Kemudian, jumlah naga api itu berangsur-angsur bertambah hingga mencapai delapan ekor. Gelombang panas yang mengejutkan menyapu sekeliling, membuat dedaunan yang berguguran seketika menguning, menggulung, dan berubah menjadi bola-bola hitam seukuran ibu jari yang melayang di udara.

Melihat hal itu, Zhong Wuyi hanya melambaikan tangan sedikit. Gelombang panas itu pun tertahan, tidak mampu melampaui batas tertentu, seolah-olah terperangkap dalam sebuah lingkaran. Bagi seorang praktisi tingkat pembangunan fondasi, menetralkan teknik sihir kecil seperti itu terasa sangat mudah, seolah ia hanya melakukan hal sepele. Bagi Xu Lingyan, ini adalah pertama kalinya ia melihat kemampuan seorang praktisi tingkat pembangunan fondasi. Meski hanya melihat sedikit, ia sadar betapa besarnya jurang perbedaan di antara mereka.

Xu Lingyan menarik kembali naga-naga api itu dan menghampiri meja batu. Zhong Wuyi akhirnya tidak bisa menahan kekagumannya, "Bagus sekali. Aku tidak menyangka selain memiliki bakat tinggi dalam alkimia, kau ternyata juga memiliki bakat yang luar biasa dalam teknik sihir."

"Teman muda Xu, kau benar-benar memiliki putra yang hebat!"

Xu Lingyan merendah, "Mungkin karena saya seorang alkemis, saya sering menggunakan teknik memanggil api. Setelah berlatih hari demi hari, secara alami saya menjadi lebih terampil. Saya tidak layak mendapatkan pujian setinggi itu dari senior."

Zhong Wuyi menggelengkan kepala, "Sering berlatih memang bisa membuat seseorang menjadi terampil. Namun, untuk bisa mencapai tingkat di mana naga api bergerak tidak kaku dan kendali yang begitu memukau seperti dirimu, itu adalah murni bakat."

Ia menyesap cangkir tehnya sejenak lalu melanjutkan, "Tapi, apa yang kau katakan juga masuk akal. Teknik memanggil api pada akhirnya memang terkait dengan alkimiamu. Sulit untuk membedakan apakah bakat sihirmu yang tinggi, atau kau memang hanya berbakat dalam teknik api."

"Saranku, tetaplah berlatih teknik ini dengan baik. Sebagai sarana serangan, ini sudah cukup."

Xu Lingyan setuju, itulah pemikirannya juga. Apalagi ia masih memiliki satu artefak sihir di tangannya, yang untuk tahap saat ini sudah sangat memadai. Namun, ia masih ingin menanyakan pendapat Zhong Wuyi mengenai teknik memanggil api yang ia praktikkan.

Zhong Wuyi merenung sejenak setelah mendengar pertanyaan Xu Lingyan, "Sebenarnya aku tidak terlalu mendalami teknik sihir ini, karena dalam pertempuran aku lebih banyak mengandalkan formasi. Namun, melihat teknik memanggil api yang kau tunjukkan tadi, aku memang melihat sesuatu yang berbeda dari orang lain, yaitu ketepatan!"

"Kendali yang kau miliki terhadap teknik ini sangat presisi. Berdasarkan pengalamanku selama bertahun-tahun, orang yang bisa mencapai tingkat ini di usiamu sangatlah langka."

"Mungkin kau bisa mencoba untuk melangkah lebih jauh ke arah ini. Peningkatan secara menyeluruh bisa kau pikirkan nanti, sekarang kau harus fokus meningkatkan kelebihanmu terlebih dahulu."

Di akhir, Zhong Wuyi mengingatkan, "Ingatlah satu hal selamanya: baik itu teknik sihir maupun alkimia, tujuannya adalah untuk meningkatkan kekuatan kultivasi. Jangan sampai kau meninggalkan yang utama demi hal yang sepele!"

Nasihat Zhong Wuyi tentu saja diserap baik oleh Xu Lingyan. Dengan kekuatannya saat ini, mencoba meningkatkan segala hal secara bersamaan jelas tidak realistis. Ia tidak memiliki sumber daya, dan bakatnya pun terbatas. Meningkatkan tingkat kultivasi akan selalu menjadi prioritas utama. Jika tingkat kultivasi sudah tinggi, meskipun teknik sihirnya buruk, ia tetap akan memiliki keunggulan besar terhadap praktisi tingkat rendah. Arah latihan untuk teknik memanggil api sudah ia dapatkan, sisanya tinggal bereksperimen perlahan, tidak perlu terburu-buru.

Setelah itu, Xu Lingyan dan Zhong Wuyi berbincang banyak hal. Mulai dari keluarga, praktisi pengembara, hingga tentang sosok misterius Xuanyuan Zifu. Saat matahari mulai terbenam di ufuk barat, barulah Xu Lingyan berpamitan.

Malam harinya, setelah menyelesaikan latihan teknik pemurnian tubuh, Xu Lingyan berbaring di tempat tidur sambil merenungkan petunjuk dari Zhong Wuyi. Api biasanya bersifat liar dan sulit dikendalikan. Kemampuannya mengendalikan api dengan presisi selama ini mengandalkan fokus dari teknik menjernihkan pikiran. Menggunakan fokus yang jauh melampaui orang biasa memang memberikan hasil yang baik, tetapi itu sudah mencapai batasnya. Sebagai seorang praktisi tingkat pemurnian qi, kesadaran spiritualnya belum begitu kuat; jika ia terlalu memaksakan fokus, ia mungkin akan kehilangan keseimbangan.

Setelah berpikir panjang, Xu Lingyan menyadari sesuatu. Bisakah ia menekannya? Dengan menggunakan qi untuk menekan api, apakah ia bisa membawa kendalinya ke tingkat yang lebih tinggi? Naga api mungkin tidak lagi hanya berjumlah delapan, melainkan bisa dibagi menjadi lebih kecil, bahkan diturunkan menjadi penggunaan lain!

Semakin dipikirkan, Xu Lingyan merasa ide ini sangat mungkin dilakukan. Begitu yakin, ia bertekad untuk mencobanya besok. Ia bisa memulainya dengan bereksperimen saat meracik pil.

Keesokan harinya, orang-orang di ruang alkimia menyaksikan pemandangan yang belum pernah terlihat selama tiga puluh tahun terakhir. Naga api di bawah kendali Xu Lingyan berubah-ubah ukuran, kadang besar kadang kecil, kadang panjang kadang pendek. Bahkan, pada saat tertentu, naga api itu tidak lagi terpaku pada bentuk naga, melainkan berubah menjadi bentuk ular, burung, kura-kura, dan sebagainya. Ruang alkimia tidak lagi terlihat seperti tempat meracik pil, melainkan lebih mirip panggung sirkus.

Xu Lingyan adalah sang seniman, sementara mereka hanyalah penonton. Beberapa orang merasa Xu Lingyan sudah tersesat karena melakukan hal-hal yang tidak berguna. Saat mereka hendak menegurnya, Xu Lingyan justru berhasil menguasai pil andalan salah satu anggota keluarga hanya dalam tiga hari. Hasilnya pun sangat cepat dan sempurna. Akhirnya, kata-kata teguran itu tertelan kembali. Mereka bahkan terkesima dengan bakat Xu Lingyan dan memberikan pengalaman alkimia mereka sebagai "bayaran" karena telah menonton "atraksi" tersebut.

Hari demi hari berlalu, Xu Lingyan semakin mahir meracik banyak jenis pil. Namun, meski itu adalah kabar gembira, tidak ada senyum sedikit pun di wajahnya. Kerutan di dahinya justru semakin dalam. Hingga pada hari ini, Xu Lingyan mengalami kegagalan meledaknya tungku untuk kedua kalinya dalam hidupnya.

Kali ini tungkunya melesat lebih tinggi, hampir menembus atap. Suaranya terdengar hingga jarak yang jauh. Menurut cerita Xu Lingyan setelahnya, ia yang saat itu sedang tertidur lelap sampai terbangun karena suara ledakan keras tersebut dan terjatuh ke lantai. Penatua kedua yang mendengar suara ledakan mengira terjadi sesuatu yang gawat. Saat ia bergegas datang, ia hanya mendapati Xu Lingyan dengan wajah penuh abu hitam, sedang menyeringai canggung memperlihatkan gigi putihnya.

Xu Zhengjian tidak habis pikir. Mengingat Xu Lingyan sangat rajin meracik pil beberapa hari ini, ia hanya mengira Xu Lingyan terlalu lelah, lalu menyuruhnya kembali untuk beristirahat selama beberapa hari.

Xu Lingyan membasuh wajahnya beberapa kali, lalu kembali ke kamarnya dan berbaring telentang. Setelah sekian hari, ia akhirnya mengerti bahwa pemikirannya salah. Menekan api adalah hal yang mustahil; semakin ditekan, semakin keras pula pantulannya. Awalnya ia masih bisa mengendalikan, namun lama-kelamaan ia kehilangan kendali. Mungkin elemen lain dari lima unsur bisa ditekan, tetapi api, meski selembut apa pun, bahkan sekecil percikan api, tetap memiliki sifat merusak. Itulah hakikatnya. Api tidak mungkin mau menerima tekanan.

Lalu, apa yang harus dilakukan agar kendalinya bisa meningkat? Xu Lingyan berguling-guling di tempat tidur dengan perasaan kesal. Ia merasa sudah memiliki sedikit ide, tetapi tidak bisa menangkap ujung dari kilasan inspirasi tersebut. Rasanya sangat menyiksa dan sesak di dada.