Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Dua Belas Pengawal Dewa Api

"Jangan sesumbar di sana. Hanya bermodal mulut besar, kau tidak akan bisa menakuti kami!"

Delapan orang itu menyerang bersamaan dengan momentum yang luar biasa. Debu beterbangan di belakang mereka, membuat para pejalan kaki menoleh dan tidak sanggup menyaksikan pemandangan itu. Mereka seolah telah melihat akhir nasib Yang Ding yang akan tewas di tangan kedelapan orang tersebut.

"Kalau begitu, aku akan berikan kalian satu tebasan untuk membuktikan apakah namaku ini hanya isapan jempol belaka?"

Yang Ding mencibir. Pedang panjangnya berayun perlahan. Ia diam memperhatikan kedelapan orang itu mendekat. Tepat saat serangan mereka hanya berjarak setengah meter darinya, Yang Ding bergerak.

Tiba-tiba, kilatan dingin melintas di mata Yang Ding. Dengan satu bentakan ringan, pedang panjangnya diayunkan membentuk lingkaran dalam radius setengah meter. Seketika, percikan darah yang memikat menyembur. Di hadapan tatapan tidak percaya orang-orang di jalan, leher kedelapan Komandan Hantu itu memunculkan garis merah tipis yang perlahan melebar. Bersamaan dengan itu, delapan kepala melayang dan jatuh ke tanah secara serentak.

Inilah kedahsyatan satu tebasan Yang Ding; kekuatan serangan yang luar biasa, satu tebasan untuk delapan nyawa! Saat ini, kultivasi Yang Ding tidak berubah, namun dalam hal kekuatan serangan saja, kemampuannya telah berlipat ganda dibandingkan saat ia berada di kediaman keluarga Bai. Sungguh mengerikan.

"Hahaha!"

Yang Ding tertawa terbahak-bahak. Ia menatap kedelapan mayat yang matanya masih terbuka lebar itu dan berbisik pelan, "Saat seharusnya percaya malah tidak percaya, dan saat tidak seharusnya percaya malah percaya. Inilah akhir nasib kalian!"

Setelah berkata demikian, Yang Ding tidak lagi memedulikan delapan sosok yang telah tiada itu. Ia melangkah maju. Tidak ada yang berani menghalangi; mereka semua menyingkir memberi jalan hingga ia perlahan menjauh.

Tak lama setelah kepergian Yang Ding, sekelompok orang datang dengan terburu-buru. Pemimpinnya adalah putra sulung kepala keluarga Huo, Huo Lingfeng.

Setelah mendengar kabar kemunculan Yang Ding, Huo Lingfeng segera mengerahkan dua belas ahli tingkat Komandan Hantu dari keluarganya untuk mengejar dan merenggut nyawa Yang Ding. Namun, ketika mereka tiba, yang mereka temukan hanyalah kerumunan orang yang sedang berdiskusi dan delapan jasad yang bergelimpangan.

Melihat bekas tebasan rapi di leher kedelapan mayat itu, Huo Lingfeng menarik napas dingin dan berseru, "Luar biasa, dia benar-benar menebas delapan Komandan Hantu dalam satu ayunan!"

Meskipun Huo Lingfeng memandang rendah para Komandan Hantu dari keluarga kecil tersebut, ia harus mengakui bahwa Yang Ding sangat kuat. Setidaknya, ia sendiri tidak mampu membunuh delapan orang sekaligus hanya dengan satu tebasan.

"Ke mana arah perginya Yang Ding?"

Hal itu tidak menggentarkan Huo Lingfeng. Ia mencengkeram seorang pejalan kaki yang sedang berdiskusi di dekatnya dan bertanya.

Orang itu awalnya merasa kesal dan hendak memaki, namun saat melihat bahwa orang yang menariknya adalah putra sulung keluarga Huo, Huo Lingfeng, ia langsung terdiam. Ia tahu bahwa jangankan menariknya, jika ingin membunuhnya pun ia tidak akan bisa melawan. Dengan wajah yang dipaksakan tersenyum, ia berkata, "Salam, Tuan Muda Huo!"

"Jangan banyak bicara! Tuan Muda sedang bertanya padamu!"

Huo Lingfeng tidak bicara, namun salah satu Komandan Hantu yang datang bersamanya merasa tidak sabar dan membentak. Pejalan kaki itu ketakutan setengah mati dan segera menunjuk ke arah Yang Ding pergi.

Melihat itu, Huo Lingfeng mengangguk, lalu melemparkan sebutir Batu Hantu ke tangan orang tersebut seraya berkata, "Terima kasih!"

Setelah itu, Huo Lingfeng memimpin dua belas Komandan Hantu mengejar Yang Ding. Sementara itu, pejalan kaki yang menerima Batu Hantu tersebut masih bingung. Ia tidak menyangka akan mendapatkan Batu Hantu secepat itu.

Tiba-tiba, muncul sebuah pemikiran di benaknya, dan ia pun tertawa kecil. Di bawah tatapan bingung orang lain, ia ikut mengikuti mereka dari kejauhan.

Yang Ding tidak berjalan cepat. Pertama, ia tidak berniat melarikan diri. Kedua, ia memang sengaja membiarkan orang menemukannya untuk berduel. Ia ingin mengasah kemampuan melalui pertempuran. Justru ia senang ada orang yang mengejarnya.

"Yang Ding, berhenti kau!"

Mungkin karena keinginannya terkabul, baru saja ia berpikir demikian, seseorang sudah datang mengantarkan diri.

Yang Ding tersenyum, berbalik, dan menunggu. Ia bertumpu pada pedangnya dan menyambut dengan senyuman. Ia menghitung jumlah orang yang datang; total tiga belas orang, semuanya adalah Komandan Hantu. Ia mengangguk puas. Delapan orang yang ditemuinya tadi hanyalah kualitas rendah, namun tiga belas orang ini semuanya cukup lumayan. Tentu saja, hanya sebatas "cukup lumayan". Tak satu pun dari mereka mampu menahan tiga tebasannya. Mereka hanya mengandalkan jumlah, namun Yang Ding sama sekali tidak peduli. Ia tahu bahwa dikeroyok adalah sebuah penderitaan, sekaligus sebuah kehormatan; hanya orang kuat yang bisa menikmati perlakuan seperti itu.

"Kalian datang! Aku sudah lama menunggu," ucap Yang Ding tenang saat menatap tiga belas Komandan Hantu di depannya. Nadanya lembut, tidak tampak seperti seseorang yang akan terlibat dalam pertempuran besar.

"Yang Ding, aku bertanya padamu, apakah kau yang membunuh adikku?"

Huo Lingfeng bertanya dengan nada bingung. Yang Ding pun heran karena ia tidak tahu siapa yang datang, lalu menjawab, "Siapa adikmu?"

"Adikku adalah Raja Api dari keluarga Huo, dan aku adalah Huo Lingfeng!" jawab Huo Lingfeng dengan suara berat.

"Oh! Ternyata dia! Benar, aku yang membunuhnya! Dia sangat lemah!"

Yang Ding mengakuinya dengan santai, bahkan menambahkan komentar di akhir. Hal itu membuat hidung Huo Lingfeng hampir bengkok karena amarah. Ia menatap Yang Ding dengan mata melotot seperti lonceng perunggu.

"Yang Ding, kau mencari mati!"

Huo Lingfeng sudah tidak berniat bicara lagi. Ia melambaikan tangan, memerintahkan dua belas Komandan Hantu untuk menyerang. Ia takut jika terus berbicara, ia akan mati karena amarah.

Dua belas Komandan Hantu ini adalah pasukan pengawal langsung dari ayahnya, Sang Dewa Api, yang disebut Penjaga Dewa Api. Mereka terdiri dari tiga Komandan Hantu tingkat tinggi dan sembilan tingkat menengah. Mereka mahir menggunakan formasi serangan gabungan yang mampu memusatkan kekuatan dua belas orang menjadi satu serangan dahsyat. Konon, dengan formasi ini, mereka pernah menahan satu serangan dari seorang Suci Hantu! Meskipun akhirnya kedua belas orang itu terluka parah, kekuatan mereka tetap tak bisa dipandang sebelah mata.

Selain itu, para Penjaga Dewa Api ini sangat berhati-hati. Entah menghadapi siapa, mereka selalu maju berdua belas. Kuat atau lemah, tetap berdua belas. Begitu bertindak, mereka secara naluriah langsung menerapkan formasi gabungan. Setelah ditempa selama bertahun-tahun, teknik ini sudah mengalir dalam darah mereka, bergerak selaras dengan pikiran.

Melihat gerakan mereka, ekspresi Yang Ding sedikit serius. Mereka bukan sekumpulan pasir yang tercerai-berai, melainkan satu kesatuan. Musuh yang tercerai-berai mudah dikalahkan, namun musuh yang bersatu tidaklah mudah untuk ditaklukkan. Hanya dengan melihat posisi, sikap, dan keselarasan formasi mereka, sudah bisa dipastikan bahwa mereka sangat kuat.

"Bagus! Semakin kuat, semakin bisa menguji kemampuanku! Mari kita lihat, apakah kalian yang kuat, atau aku yang lebih kuat!"

Begitu pikiran itu muncul, semangat bertarung Yang Ding meledak. Aura tajam mengalir di sekujur tubuhnya. Saat ini, Yang Ding seolah menjadi sebilah pedang pusaka yang baru keluar dari sarungnya, memancarkan hawa dingin yang menusuk hingga membuat kedua belas Komandan Hantu itu terkejut!

Mereka tahu Yang Ding kuat, sehingga mereka langsung menekan dengan aura gabungan untuk merebut inisiatif. Namun, mereka tidak menyangka bahwa ketika Yang Ding mulai serius, aura mereka justru terdesak mundur. Aura tajam Yang Ding seperti pisau yang menyayat tubuh mereka, membuat mereka gemetar ketakutan.

Mereka sadar, pertempuran ini akan menjadi pertarungan hidup dan mati. Namun mereka tidak takut. Darah perjuangan selama bertahun-tahun telah membuat mereka menjadi pemberani yang tidak takut pada apa pun, termasuk kematian.

"Penjaga Dewa Api, bunuh dia!"

Melihat Penjaga Dewa Api hanya berdiri diam, Huo Lingfeng sangat marah dan segera membentak.

Para Penjaga Dewa Api merasa sangat canggung. Dalam hati mereka berpikir, "Tuan Muda memang lebih kuat dari putra kedua dan ketiga, tapi dia masih kurang pengalaman. Situasi seperti ini bukanlah tentang siapa yang menyerang duluan!"

Meski tahu demikian, perintah adalah perintah yang telah terpatri dalam jiwa mereka sejak kecil. Maka, meskipun instruksi Huo Lingfeng keliru, mereka tetap mematuhinya.

"Hiyah!"

Dua belas bentakan serentak terdengar. Penjaga Dewa Api pun bergerak!

Begitu bergerak, serangan mereka seperti api yang membakar ribuan mil, mendominasi, ganas, dan sangat tangguh!

Sekali bergerak, langsung terlihat kualitasnya! Serangan mereka membuat Yang Ding harus berkonsentrasi penuh. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya dan memegang Pedang Pemutus Dewa di depan dada.

"Pang! Pang! Pang!"

Pertukaran serangan terjadi terus-menerus. Keselarasan kedua belas Penjaga Dewa Api membuat mereka tampak seperti satu orang. Jika salah satu dalam bahaya, yang lain akan segera mengalihkan kekuatan untuk memperkuat orang tersebut hingga batas maksimal. Setelah bahaya teratasi, serangan beruntun kembali dilancarkan, membuat Yang Ding kesulitan untuk mendominasi.

"Bagus! Benar-benar luar biasa!"

Yang Ding memuji dalam hati, namun ia telah menemukan strategi.

"Penjaga Dewa Api, kalian memang hebat! Tapi izinkan aku memperlihatkan kekuatan seranganku!"

Saat ini, di bawah tekanan serangan kedua belas Penjaga Dewa Api, pemahaman Yang Ding terhadap aura tajamnya semakin mendalam. Ia mendapat ide untuk membalas serangan: mengunci satu orang, memaksa mereka memusatkan kekuatan pada satu titik, lalu mengadu kekuatan serangan miliknya yang dahsyat dengan kekuatan mereka!

Dengan begitu, musuh Yang Ding bukan lagi dua belas orang, melainkan satu!

Yang Ding semakin yakin strategi ini bisa dilakukan. Setelah memutuskannya, ia pun bertindak!

Dengan satu bentakan keras, Yang Ding mengerahkan seluruh kekuatannya, menggunakan jurus "Memutus Sungai" dari teknik Pedang Pemusnah untuk menyerang salah satu dari mereka. Melihat itu, para Penjaga Dewa Api lainnya segera memusatkan seluruh kekuatan mereka pada orang yang terancam tersebut, membuat kultivasinya melonjak drastis dalam sekejap, hingga berhasil menangkis tebasan ganas Yang Ding.

Namun, saat melihat tebasannya tertangkis, Yang Ding tidak merasa terganggu. Sebaliknya, ia tetap tenang dan mengayunkan pedangnya kembali. Dengan tambahan aura tajam, kekuatan serangannya meningkat pesat, beradu seimbang dengan Penjaga Dewa Api yang telah menyatukan kekuatan dua belas orang!

"Apa?"

Kedua belas Penjaga Dewa Api serentak berubah wajah. Sebelumnya, setiap kali mereka menyatukan kekuatan, mereka selalu bisa memukul mundur Yang Ding. Namun kali ini, di luar dugaan mereka, Yang Ding mampu mengimbangi kekuatan gabungan tersebut! Hal ini membuat mereka terkejut. Keunggulan utama Penjaga Dewa Api kini telah dinetralkan.

Namun, mereka tidak berani menarik kekuatan mereka. Karena jika mereka menariknya, rekan yang menjadi sasaran utama Yang Ding pasti akan tewas. Jika satu orang gugur, formasi serangan gabungan mereka akan hancur. Jadi, meskipun tahu kebuntuan ini tidak berguna, mereka terpaksa terus bertahan!

Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa kebuntuan ini sama sekali tidak menguntungkan bagi mereka, tapi justru sangat menguntungkan bagi Yang Ding. Dengan menjadikan mereka sebagai target latihan, Yang Ding telah beradaptasi dengan rasa tidak nyaman akibat lonjakan kekuatan serangan yang dahsyat.

Sekarang, Yang Ding sudah bisa mengeluarkan kekuatan serangan yang luar biasa itu sesuka hatinya. Tak hanya itu, dalam proses saling beradu kekuatan, pemahaman Yang Ding terhadap sisa aura tajamnya semakin dalam. Kini, ia hanya butuh sedikit lagi untuk mencapai kesempurnaan sepuluh bagian dari aura tajam tersebut!