Bab 1: Putri Terbuang Dijemput Kembali ke Ibu Kota, Ibu Sah yang Penuh Perhitungan

Hujan musim gugur di bulan September menyelimuti Kota Bianjing dengan hawa dingin yang tipis di pagi hari.

Para pelayan di Kediaman Shen telah bangun sejak pagi-pagi sekali, mulai merapikan halaman rumah dengan tertib.

Dua pelayan wanita berbisik-bisik sambil menyapu halaman.

"Kudengar nona muda yang dijemput hari ini beberapa bulan lebih tua dari Nona Muda Ketiga. Bukankah itu berarti Nona Muda Ketiga yang sekarang akan menjadi Nona Muda Keempat?"

"Aku dengar dari yang lain, nona muda yang baru datang itu lahir dari selir muda. Sejak usia lima tahun dia sudah dikirim ke manor pedesaan untuk dibesarkan. Kali ini dia dijemput kembali untuk menggantikan..."

"Uhuk, uhuk!"

Bibi Liu berjalan keluar dari kamar Nyonya Besar. Begitu melihat kedua pelayan itu sedang mengobrol, dehaman keras darinya langsung membuat kedua pelayan muda itu ketakutan dan bergegas mempercepat pekerjaan mereka.

Sebuah kereta kuda berhenti dengan derit pelan di depan gerbang Kediaman Shen. Seorang gadis bertubuh ramping yang mengenakan pakaian kain abu-abu kehijauan melangkah turun dari kereta.

Dia mendongak, matanya yang jernih menatap papan nama Kediaman Shen, lalu melayangkan pandang ke sekeliling.

Kediaman Shen. Tampaknya inilah rumah dari pemilik tubuh asli ini.

Beberapa hari yang lalu, Shen Zhiqiu, yang awalnya adalah pemimpin Sekte Lingyun—sebuah sekte metafisika modern—secara tidak sengaja bertransmigrasi ke tubuh nona muda Kediaman Shen yang bernama sama di dunia paralel ini.

Meskipun dibuang ke pedesaan, dia merasa cukup bebas dan hidupnya masih terbilang layak.

Namun anehnya, keberuntungannya tiba-tiba merosot tajam. Dia hampir tersedak sampai mati saat minum air, hampir tertimpa genting jatuh saat berjalan, bahkan hampir mati karena jatuh dari tempat tidur saat tidur.

Setelah melakukan ramalan dan perhitungan nasib, dia baru menyadari bahwa sejak tiba di dunia ini, peruntungannya telah terikat erat dengan takdir seorang pria di ibu kota.

Jika itu hanya pria biasa, mungkin tidak masalah. Namun, pria itu ternyata adalah Yang Mulia Pangeran Huai dari Dinasti Liang saat ini!

Pangeran Huai adalah salah satu putra yang paling dihargai oleh Kaisar saat ini. Hubungan takdir ini berarti bahwa Pangeran Huai, yang belakangan ini dirundung nasib buruk dan tersiksa oleh penyakit, berada di ambang kematian. Jika pria itu mati, Shen Zhiqiu pun akan ikut mati.

Kematian Pangeran Huai bukanlah urusannya, tetapi Shen Zhiqiu tidak ingin mati untuk kedua kalinya.

Kebetulan, Kediaman Shen tiba-tiba mengirim orang untuk menjemputnya kembali ke Kota Bianjing. Tanpa berpikir panjang, Shen Zhiqiu langsung menyetujuinya.

"Nona Zhiqiu, silakan ikuti saya masuk."

Bibi Liu memberikan isyarat mempersilakan di depan pintu. Shen Zhiqiu menenangkan ekspresinya lalu melangkah masuk mengikutinya.

Baru saja memasuki halaman dan belum sempat melangkah ke ruang utama, pendengarannya yang tajam sudah menangkap suara percakapan dari dalam ruangan.

"Ayah, Ayah juga tahu bagaimana keadaan Pangeran Huai itu. Dia berwatak kejam dan temperamental, bahkan sudah ada lima calon putri mahkota yang mati sebelum sempat menikah dengannya. Sekarang Ibu sudah menjemput Adik Zhiqiu kembali, jadi setujuilah permintaan putri Anda ini!"

"Ayah adalah orang yang paling menyayangi putri Anda ini, Ayah pasti tidak akan tega menikahkan putri Anda dengannya!"

"Kalian ini benar-benar keterlaluan! Pantas saja tiba-tiba berbaik hati menjemput Zhiqiu yang ada di desa kembali!"

"Ayah! Aku mohon! Jika Ayah memaksaku menikah dengan Pangeran Huai, lebih baik aku menabrakkan kepalaku ke tembok sampai mati saja!"

"Tuan Besar, turutilah keinginan Yu'er! Anak yang kita besarkan dengan susah payah di depan mata kita sendiri, apakah Tuan tega melihatnya mati mendadak seperti gadis-gadis itu?"

"Ayah... hiks..."

Mendirikan percakapan itu dari luar pintu, Shen Zhiqiu segera melangkah lebar dan menerobos masuk ke dalam ruangan.

"Jangan ribut lagi! Aku bersedia!"

Bibi Liu yang bergegas mengejarnya tidak sempat menahannya, dan langsung meminta maaf kepada Tuan Besar dan Nyonya Besar dengan panik.

"Tuan Besar, Nyonya Besar, saya juga tidak tahu mengapa, dia tiba-tiba menerobos masuk sendiri."

"Pergilah."

Setelah menyuruh para pelayan pergi, Nyonya Besar Shen menutup semua pintu dan jendela agar tidak ada orang yang menguping.

Setelah bertahun-tahun Shen Zhiqiu dikirim ke manor pedesaan, ini adalah pertama kalinya Shen Lian, sang ayah, melihat putrinya lagi.

Gadis itu memiliki bibir merah dan gigi yang putih bersih, kulitnya sehalus giok, dengan sepasang mata persik yang jernih, serta sosok tubuh yang elok. Kemiripan paras ini seketika mengingatkan Shen Lian pada mendiang ibu Shen Zhiqiu yang telah lama tiada.

"Zhiqiu, kemarilah, biarkan Ayah melihatmu."

"Bertahun-tahun di pedesaan pasti sangat menyiksamu. Tapi, apa maksud dari perkataanmu barusan?"

Sorot mata Shen Zhiqiu tampak acuh tak acuh, seolah sedang membicarakan hal yang biasa saja.

"Aku bilang, aku bersedia menggantikan adikku untuk menikah dengan Pangeran Huai."

Mata Shen Zhiyu berbinar, dia langsung bangkit berdiri dari kursinya. "Ini perkataanmu sendiri, ya. Kamu tidak boleh menyesal dan menarik kembali ucapanmu."

"Tentu saja aku tidak akan menyesal."

Tentu saja Shen Zhiqiu tidak akan menyesal. Dia sudah bertahun-tahun tidak berada di Kediaman Shen, terlebih lagi dia hanyalah seorang putri selir. Tidak ada tempat baginya di rumah ini.

Pilihan terbaik baginya saat ini adalah menikah dengan Pangeran Huai, menyembuhkan penyakit serta nasib buruk yang merundung pria itu, lalu menjalani hidup yang santai tanpa beban.

Seperti dalam novel-novel, menjadi seorang putri pangeran yang santai dan bebas tugas, berkecukupan makanan dan minuman, serta menikmati hidup dengan tenang.

Itu benar-benar kehidupan yang sangat menyenangkan.

"Zhiqiu, apakah kamu sudah memikirkannya baik-baik? Meskipun Pangeran Huai berpenampilan gagah dan memiliki jasa perang yang luar biasa, wataknya sangat temperamental dan kejam. Saat ini dia sedang sakit parah, bahkan belasan tabib istana pun tidak mampu menyembuhkannya. Sebelum ini, ada lima putri bangsawan Kota Bianjing yang mati mendadak sebelum sempat menikah dengannya. Apakah kamu yakin ingin menggantikan adikmu untuk menikah dengannya?"

Belum sempat Shen Zhiqiu menjawab setelah Shen Lian selesai berbicara, Nyonya Besar langsung menyela pembicaraan.

"Bagus sekali! Zhiqiu memang anak yang berbakti, tahu bagaimana meringankan beban Kediaman Shen kita! Tuan Besar, jangan menakut-nakuti Zhiqiu kita. Zhiqiu, setelah kamu kembali, tinggallah dengan tenang di sini. Aku akan mendaftarkan namamu di bawah namaku, sehingga kamu bisa dianggap sebagai putri sah dari Kediaman Shen. Mulai sekarang, kamu adalah Nona Muda Ketiga dari Kediaman Shen. Zhiyu, cepat beri salam pada kakakmu!"

Shen Zhiyu merasa sangat gembira. Dia sengaja memberi hormat layaknya saudara perempuan dan berkata dengan nada manis.

"Salam, Kakak Ketiga! Terima kasih atas bantuan Kakak Ketiga yang telah menyelamatkan hidupku! Setelah menikah dengan Pangeran Huai, Kakak akan menjadi Putri Huai. Di masa depan, aku harus mengandalkan perlindungan dari Kakak."

Namun, baru saja ucapan itu selesai, seorang anak laki-laki berusia sekitar enam atau tujuh tahun menerobos masuk sambil memegang pedang kayu, lalu menusukkannya ke bokong Shen Zhiqiu.

Mulutnya berteriak dengan lantang.

"Aaa! Kudengar urutan persaudaraanku turun lagi! Aku jadi anak kelima sekarang! Ini semua salahmu!"

Shen Zhiqiu mengepalkan tinjunya, menahan diri untuk sementara waktu.

Nyonya Besar bergegas menarik anak laki-laki itu ke arahnya.

"Li'er, kamu tidak sopan sekali! Ini Kakak Ketigamu, cepat beri salam pada Kakak Ketiga!"

"Hmph! Aku hanya punya satu kakak perempuan! Dari mana asal pengemis ini?"

Anak yang berbicara itu adalah Shen Jingli, putra bungsu dari Kediaman Shen. Saat melahirkannya, Nyonya Besar yang sudah berusia lanjut mengalami persalinan yang sulit dan hampir tidak bisa menyelamatkannya, sehingga dia sangat memanjakan anak ini secara berlebihan.

Selain si bungsu Shen Jingli, Shen Zhiqiu juga memiliki dua kakak laki-laki di atasnya, yaitu Kakak Tertua Shen Jingyuan dan Kakak Kedua Shen Jingliang, yang keduanya sedang tidak ada di rumah selama beberapa hari ini.

Shen Jingli membenamkan dirinya ke dalam pelukan Shen Zhiyu, lalu memutar bola matanya beberapa kali ke arah Shen Zhiqiu dengan sinis.

Namun, Shen Zhiqiu tidak marah. Dia menunjuk ke area di antara kedua alis Jingli.

"Adik Kelima, di bagian sini, apakah kamu merasakan hawa dingin yang menusuk?"

Jika Shen Zhiqiu tidak mengatakannya, dia mungkin tidak akan menyadarinya. Namun begitu hal itu disebutkan, dia benar-benar merasakan hawa dingin di antara kedua alisnya.

Tentu saja Shen Zhiqiu tidak asal bicara. Saat Shen Jingli masuk tadi, dia melihat aura hitam yang pekat di antara alis anak itu, yang merupakan pertanda buruk akibat dirundung oleh roh jahat. Jika diperhatikan lebih dekat, area yang menghitam itu samar-samar mengeluarkan tetesan air, menandakan bahwa roh jahat ini pasti ada hubungannya dengan air.

Dengan aura hitam sepekat itu, meskipun dia masih anak-anak, dia seharusnya bisa merasakannya, bukan?

"Kamu bohong! Aku tidak merasakannya!"

Shen Jingli yang dipenuhi rasa permusuhan terhadap kakak perempuan yang asing ini langsung membantahnya dengan keras.

"Begitu ya. Kalau begitu, akhir-akhir ini jangan bermain di dekat sungai atau danau, dan jangan melihat ke dalam sumur, ya!"

Shen Zhiqiu mengingatkannya dengan niat baik, tetapi Shen Jingli sama sekali tidak menghargainya. Dia melepaskan diri dari pelukan Nyonya Besar, lalu mengangkat pedang kayunya dan hendak menusuk Shen Zhiqiu lagi.

Kali ini Shen Zhiqiu tidak akan tinggal diam. Sorot matanya menajam, dan dia langsung menendang pedang kayu di tangan anak itu hingga melayang.

Pedang kayu itu melambung tinggi, berputar 360 derajat beberapa kali dengan anggun di udara, sebelum akhirnya meluncur turun dan mendarat tepat di atas kepala Shen Jingli.

"Waaah! Ibu!!"