Bab 7: Ibu tiri pandai mendidik, namun anak menyimpan benci

Di dalam kamar Nyai Besar, Shen Lian mondar-mandir dengan gelisah. Melihatnya, Nyai Besar sampai matanya terasa pusing. Ia bangkit dan meraih tangannya, berkata dengan lembut, "Tuan, ada apa dengan Anda?"

"Apa ada apa? Kau sendiri katakan ada apa? Meski kau dan Ibu sudah lama tidak akur, tapi kau tidak boleh menyuruh Zhiyu melakukan hal seperti itu. Kalau sampai orang lain punya bukti dan memegang kelemahan kita, muka keluarga Shen akan bagaimana? Di kota Bianjing ini, jangan bicara soal karierku, bahkan pernikahan anak-anakmu nanti pun akan bermasalah."

"Tuan, maksud Anda bagaimana? Zhiyu juga berniat baik..."

Nyai Besar hendak membela, tapi Shen Lian menunjuknya dengan marah, "Masih mau membantah di hadapanku? Apa aku tidak tahu apa yang kau pikirkan?"

Nyai Besar menghela napas panjang. "Meski secara resmi aku yang memimpin rumah ini, tapi pengeluaran dan pembukuan setiap bulan harus aku laporkan pada Nyai Tua, segala hal harus aku jelaskan padanya. Sekali saja lengah, aku bisa dimarahi. Usia sudah senja, tapi menghadapi mertua seperti ini, di seluruh kota Bianjing pun tak ada yang seberat aku."

"Tuan, Nyai Tua bukan ibu kandung Anda, jadi aku berani berkata apa adanya. Karena itulah dia ingin menyulitkan kita. Kalau dia ibu kandung, tentu tidak sampai seperti ini."

Nyai Tua berasal dari keluarga Jenderal Fuyuan, menikah ke keluarga Shen bertahun-tahun lalu, memiliki satu putra dan satu putri yang meninggal dunia saat kecil. Setelah beberapa tahun tidak bisa punya anak lagi, barulah keluarga Shen menerima gundik.

Gundik kecil melahirkan Shen Lian, tapi meninggal tak lama kemudian. Nyai Tua membesarkan Shen Lian dengan penuh perhatian, mendidiknya hingga sukses meraih jabatan dan karier yang lancar.

Sejak muda, Nyai Tua sangat ketat dalam mendidiknya, sehingga Shen Lian selalu merasa ada jarak di hatinya; Nyai Tua bukan ibu kandungnya.

Dia tidak percaya Nyai Tua benar-benar menganggapnya seperti anak sendiri.

Namun, Shen Lian adalah orang yang menjaga muka, tak akan mudah mengakui retaknya hubungan dengan Nyai Tua.

"Omong kosong! Tidak tahu sopan santun! Nyai Tua bertindak seperti itu justru karena selama ini kau tak mampu mengatur rumah dengan baik, membiarkan pengeluaran boros dan berlebihan. Kita keluarga bersih dan terhormat. Kalau bukan karena Nyai Tua yang memeriksa pembukuan dan diam-diam mengeluarkan mahar sendiri untuk menambal kekurangan, apakah hidup keluarga Shen bisa sesenang ini?"

Nyai Besar menunjukkan wajah sedih, lalu dengan lembut bersandar pada Shen Lian.

"Aku menganggapmu suamiku, jadi berani berkata jujur seperti ini. Kalau tidak, di depan orang lain aku tak akan berani."

"Nyai Tua sudah tua. Kalau suatu hari dia tiada, semua harta itu akan menjadi milik kita. Sekarang dia sehat, harta itu ada di tangannya. Siapa yang tahu akan diberikannya pada siapa?"

Kata-kata Nyai Besar itu menusuk hati Shen Lian.

Saat Nyai Tua menikah dahulu, seluruh kota Bianjing terkejut; mahkota dan pakaian pengantin mewahnya, mahar yang dibawa sampai harus diangkut dengan beberapa kereta kuda besar.

Apalagi perhiasan dan emas, ladang dan toko yang tak terhitung jumlahnya, bahkan peralatan makan dari emas dan perak disediakan belasan set.

Selama bertahun-tahun, Nyai Tua hidup sederhana dan rendah hati. Mahar itu selain digunakan untuk kebutuhan rumah, sisanya disimpannya dengan rapat.

Beberapa tahun terakhir, usia Nyai Tua bertambah tua, keluarga asalnya, keluarga Jenderal Fuyuan, tidak memiliki penerus yang hebat dan mulai merosot. Keponakan-keponakan dari keluarga ibu sering mengelilingi Nyai Tua.

Itu sudah cukup merepotkan. Rumah-rumah lain yang tidak dipilih Nyai Tua untuk dijadikan anak angkat pun tetap sangat aktif, terus memanggilnya ibu tiri, dan sesekali datang berkunjung. Semua orang paham maksud mereka.

"Tuan, jangan salah paham. Nyai Tua tentu sangat menyayangi kita. Aku hanya takut ada orang licik yang menipu dan memanfaatkannya."

Shen Lian mendengar itu masuk akal, tapi segera berubah nada.

"Kau benar, tapi juga jangan sampai mencelakai orang lain. Zhiyu harus dihukum, dan jangan sampai terjadi lagi. Kalau terulang lagi, aku akan mengirim kalian semua ke desa."

Setelah berkata demikian, Shen Lian membalikkan badan dan pergi.

Setelah Shen Lian jauh, Nyai Besar membalikkan matanya dengan kesal.

"Hmph, bukan ibu kandungmu, sok suci. Saat kami menyusun rencana, kau tutup mata, begitu terbongkar kau malah menginjak kami. Huh!"

Di kamar nenek, Shen Zhiqiu memerintahkan orang untuk membawa air hangat.

Ia membantu nenek mencuci wajah, lalu memijat seluruh tubuhnya dengan lembut.

Setelah itu, ia menempelkan sebuah jimat di kepala tempat tidur.

"Nenek, jimat ini untuk menenangkan jiwa. Tempelkan di sini dan tidurlah dengan nyenyak. Dengan ini, nenek harus bisa beristirahat dengan baik."

Nenek menggenggam tangan kecilnya yang agak kasar, penuh kasih sayang mengelusnya.

"Anak baik, beberapa tahun ini nenek tak bisa banyak mengurusmu, tak bisa membawamu pulang lebih awal. Kau sudah banyak menderita. Dari mana kau belajar semua kemampuan ini?"

Hari ini Shen Zhiqiu mengenakan pakaian kain berwarna krem, dengan dua tambalan gelap di atasnya. Sekilas tampak lebih sederhana daripada para pelayan di keluarga Shen.

Namun tubuhnya ramping dan proporsional, wajahnya seperti bunga persik, cantik dan memikat hati.

"Hidup di desa cukup baik. Semua kemampuan ini aku pelajari dari seorang ahli di gunung dekat desa. Meski tak luar biasa, cukup untuk melindungi diri."

Nenek mengangguk penuh pujian.

"Seorang perempuan, memiliki satu atau dua kemampuan untuk melindungi diri adalah hal baik. Entah belajar sastra atau bela diri, bisa hidup itu yang utama."

Setelah berkata demikian, nenek merasa lelah. Ia membalik badan dan membuka lemari di samping tempat tidur, lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil yang indah.

Dari kotak itu, ia memilih sebuah tusuk rambut.

Tusuk rambut perak itu berbentuk unik, seekor burung hijau memegang sebuah mutiara besar di paruhnya.

Mutiara itu berkilauan dengan cahaya yang berbeda dari setiap sudut pandang, jelas merupakan barang langka yang sangat berharga.

"Ini sebagai hadiah terima kasih, terimalah."

"Terima kasih, Nenek."

Ini pertama kalinya Shen Zhiqiu melihat mutiara sebesar dan secantik ini. Hatinya terpikat, ia pun menerimanya tanpa menolak.

Setelah meninggalkan kamar nenek, Shen Zhiqiu menyimpan tusuk rambut itu dengan hati-hati, sambil merencanakan untuk menyelidiki kuil Qingxuan.

Saat tiba di depan rumah, Ibu Liu keluar dari kamarnya, membungkuk hormat.

"Nona Tiga sudah pulang."

"Nyai Besar memerintahkan mengganti ranjang dan perabotan di kamarmu dengan yang baru, menambah beberapa perlengkapan dan pakaian. Ini juga untuk pelayanmu. Saat ini pelayan di rumah kurang, jadi satu dulu saja. Nanti kalau sudah cukup orang, akan ditambah lagi."

Dengan satu tatapan dari Ibu Liu, pelayan kecil yang tampak cemas keluar dari belakangnya.

"Mingcui, cepat ucapkan salam pada Nona Tiga."

"Nona Tiga, selamat datang."

Pelayan kecil itu menunduk, terlihat sangat takut. Ibu Liu mengangguk lalu berbalik pergi.

"Kemari, angkat kepalamu."

Shen Zhiqiu berkata pada pelayan kecil Mingcui.

Mingcui sedikit mengangkat kepala, memperlihatkan wajah muda yang agak polos, terlihat usianya bahkan lebih muda dari Shen Zhiqiu. Namun tatapannya terasa aneh.

Shen Zhiqiu merasakan keanehan, memperhatikan wajahnya dengan teliti, lalu menghitung dari hitungan jarinya.

"Astaga, siapa yang sebenarnya melayani siapa? Dia ternyata orang bodoh."