Bab Seratus Delapan: Awan Putih Menutupi Istana Panjang Umur (Malam Ketiga)

“Pemberontakan An Shi membuat kerajaan Li Tang terguncang hebat, namun tidak sampai menghancurkan akarnya. Setelah Su Zong naik tahta, untuk mencegah kembalinya Ming Huang, pengawasan terhadapnya semakin ketat,” kata Xia Yan menatap Mo Yu sejenak sebelum mulai menceritakan kisah kejayaan Dinasti Tang.

“Kontras antara kesepian dan kehampaan masa kini dengan kemegahan masa lalu membuat Ming Huang semakin merindukan Yang Guifei. Diam-diam, dia memerintahkan para kasim untuk mencari cara menghidupkan kembali Yang Guifei. Kematian dan kebangkitan kembali sejak dulu dianggap tabu. Ming Huang mencari selama bertahun-tahun tanpa hasil, hingga ketika hampir putus asa, seorang tamu tak terduga memberikan metode kebangkitan.”

“Siapa?” tanya Mo Yu.

“Dewa Kaisar Giok dari Langit Tertinggi,” jawab Xia Yan.

“Kaisar Giok?” Mo Yu terkejut.

“Pada waktu itu, kepercayaan kepada Kaisar Giok hanya tersebar di kalangan rakyat biasa. Meskipun dia mengaku sebagai penguasa langit dan raja para dewa, kenyataannya dia hanyalah dewa kecil dengan kekuatan yang hampir mencapai legenda. Namun, dia adalah dewa yang sangat cerdas, atau bisa dibilang penjudi ulung. Dia menggambarkan kepada Ming Huang dan Su Zong sebuah gambaran indah tentang kebangkitan dan keabadian. Sebagai syarat, keluarga kerajaan Li Tang harus membantu menyebarkan kepercayaannya di seluruh negeri,” jelas Xia Yan dengan pelan.

“Keluarga kerajaan Li Tang yang didukung oleh Kuil Taichang dan Dewa Moral Taiching tidak takut pada dewa kecil seperti Kaisar Giok. Namun, janji tentang keabadian sangat menggoda mereka. Tidak ada raja yang mampu menolak godaan hidup abadi. Maka, mereka mulai dengan sepenuh hati menyebarkan kepercayaan kepada Kaisar Giok. Dalam dua tahun, Kaisar Giok menjadi penguasa langit, meskipun fondasinya belum kuat dan masih bergantung pada bantuan keluarga kerajaan Li Tang untuk menstabilkannya. Ini adalah kerjasama antara raja manusia dan dewa,” lanjutnya.

“Bukankah Kuil Taichang menghentikan mereka?” tanya Mo Yu heran.

“Dilihat dari sudut pandang sekarang, itu memang kesalahan besar. Namun saat itu, semua orang menganggap ini hanya percobaan kebangkitan saja. Kuil Taichang selama ribuan tahun juga pernah melakukan banyak percobaan serupa. Tidak ada yang menyangka ambisi Kaisar Giok begitu besar dan tindakannya begitu gila,” jawab Xia Yan.

“Lokasi ritual akhirnya dipilih di Balairung Panjang Umur, tempat pemujaan para raja pendahulu Li Tang. Keberuntungan kerajaan berkumpul di sana, dan jutaan rakyat yang mempercayai kerajaan membentuk embrio dewa yang tengah berkembang. Embrio ini adalah pelindung kerajaan Li Tang yang kekuatannya mengikuti naik turunnya nasib kerajaan. Jika embrio berhasil berkembang sebelum kejatuhan kerajaan, ia bisa mencegah bencana kehancuran dan memperpanjang umur kerajaan secara paksa.”

“Sebelum Dinasti Tang, Dinasti Zhou dan Han sudah berhasil mengembangkan dewa pelindung, sehingga Zhou terbagi dua periode dan Han memiliki masa depan dan masa lalu, keduanya berhasil menghidupkan kembali nasib kerajaan setelah kehancuran,” jelas Xia Yan.

“Rencana Kaisar Giok sederhana: menggunakan embrio pelindung Tang sebagai dasar, ribuan arwah korban Perang An Shi sebagai tungku, dan kekuatannya sendiri sebagai api, menciptakan artefak yang mampu menyerap jiwa makhluk lain dan mengubahnya menjadi kehidupannya sendiri. Dengan begitu, keabadian bisa dicapai.”

“Ide itu aneh dan berani, tapi keluarga kerajaan Li Tang telah terbakar oleh godaan keabadian. Mereka tidak sabar melaksanakan rencana itu.”

“Proses penciptaan berlangsung selama setahun. Kaisar Giok mengubah kepercayaan rakyat menjadi kekuatan ilahi, menggunakan kekuatan itu sebagai api tungku, memanfaatkan nasib Tang yang menarik arwah yang meninggal dengan sia-sia sebagai bahan bakar, dan embrio dewa sebagai bahan utama.”

“Pada hari penciptaan selesai, bertepatan dengan Festival Yuanlang, seluruh Chang’an dipenuhi kegembiraan perayaan,” Xia Yan melanjutkan.

“Jadi, yang tercipta itu adalah Mutiara Balairung Panjang Umur?” tanya Mo Yu pelan.

“Benar,” jawab Xia Yan sambil mengangguk, kemudian meneruskan, “Catatan Kuil Taichang menyebutkan bahwa Mutiara Balairung Panjang Umur berdiameter satu inci, memancarkan cahaya putih seperti sinar matahari hangat. Mutiara ini menyerap kekuatan arwah, sehingga memiliki vitalitas yang sangat kuat. Kaisar Tang memilih beberapa orang sebagai kelinci percobaan. Setelah disuntikkan vitalitas, mereka mengalami efek seperti kembali muda.”

“Berhasil?”

“Dalam arti tertentu berhasil, tapi sebenarnya gagal total. Masalah muncul saat kebangkitan. Kaisar Tang memutuskan menggunakan mutiara itu untuk menghidupkan kembali Yang Guifei. Kaisar Giok membangkitkan arwahnya, tapi saat kekuatan kehidupan disalurkan ke arwah, kekuatan sejati mutiara itu baru terungkap.”

“Apakah Yang Guifei tidak bangkit?”

“Dia bangkit, jika yang hidup kembali itu benar-benar Yang Guifei. Catatan Kuil Taichang menyebut, ‘Makhluk itu seperti dewa dan hantu, sangat cantik, bukan roh dan bukan manusia, apa yang dilihat dan dipikirkan adalah yang terindah dalam pikiran setiap orang.’”

“Kalau begitu, itu bisa disebut kegagalan kebangkitan,” kata Mo Yu.

“Benar, jika bukan karena semua yang melihat ‘dia’ langsung berubah menjadi monster. Kaisar Tang segera berubah menjadi makhluk menyeramkan, begitu juga tentara terlarang; baik yang terlatih maupun yang legendaris, semuanya berubah menjadi monster dalam sekejap saat ‘dia’ keluar dari Balairung Panjang Umur, menuju Istana Besar Ming dan masuk ke Kota Chang’an.”

“Suasana riuh Festival Lampion Yuanlang pun tiba-tiba hening. Semua yang pernah menjadi kelinci percobaan dan disuntikkan vitalitas mutiara, berubah menjadi monster yang tak terlukiskan.”

“Di mana Kaisar Giok?” tanya Mo Yu.

“Dia kabur. Catatan Kuil Taichang menyebutkan, ‘Saat ‘dia’ baru dibangkitkan, Kaisar Giok menyadari sesuatu yang salah dan melarikan diri, hingga bayangannya pun tak terlihat.’”

“...” Kaisar Giok ini sangat nyata.

“Setelah itu, kekuatan dalam mutiara tampaknya habis. Mutiara mulai menyerap vitalitas dari wilayah sekitar hingga radius empat li, sekitar dua kilometer sekarang, dari makhluk hidup, arwah, hingga monster. Bahkan ‘dia’ yang dibangkitkan oleh mutiara itu juga kehabisan energi. Kota Chang’an yang dulu makmur berubah menjadi kota hantu.”

“Keabadian memang godaan besar. Saat Ming Huang mencoba membangkitkan Yang Guifei, Su Zong sedang berburu di luar, sehingga dia selamat dari bencana hampir menghancurkan Chang’an. Kemudian dia menemui Dewa Moral Taiching.”

“Su Zong ingin mengambil mutiara itu untuk dirinya, tapi Dewa Moral Taiching menyegel mutiara dengan Peta Sungai dan Gunung, menyerahkan kunci Peta itu, yaitu Piringan Tai Chi Bawaan, kepada Kuil Taichang. Sejak saat itu, dia menghilang dari dunia.”

“Setelahnya, Kuil Taichang mengalami beberapa bencana besar, dan mutiara itu pernah dilepaskan satu atau dua kali. Mereka menemukan beberapa pola tentang mutiara itu. Ketika sebuah wilayah kehabisan vitalitas, mutiara akan muncul secara acak di tempat lain untuk melanjutkan penyerapan. Namun, ada batasan penyerapan. Setelah mencapai batas, mutiara berhenti menyerap dan tetap di tempat itu.”

“Pada malam bulan purnama, antara pukul satu hingga dua pagi, mutiara akan melepaskan vitalitas. Orang pertama yang menyentuhnya akan disuntik vitalitas. Jika yang menyentuh adalah arwah, bisa memanfaatkan kekuatan besar itu untuk bangkit kembali dan membangun tubuh baru.”

“Pejuang legendaris juga dapat menggunakan kekuatan ini untuk memperpanjang umur dan mendapatkan kembali masa muda mereka.”

“Tadi kamu bilang yang menyerap kekuatan mutiara...” kata Mo Yu.

“Benar, semua yang hidup kembali dan memperpanjang umur akhirnya berubah menjadi monster. Namun, bagi mereka yang sekarat, mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk memegang apa pun yang bisa menyelamatkan mereka, bahkan menjadi monster mungkin adalah cara hidup baru bagi mereka. Dan perubahan menjadi monster ini sebenarnya memiliki masa tenggang antara satu hari hingga satu bulan.”

Xia Yan menghela napas, “Setelah melalui banyak perpindahan, Piringan Tai Chi Bawaan akhirnya jatuh ke tangan yayasan.”