Bab Enam: Sang Dewa

Angin musim panas terasa hangat, embusannya membuat hawa panas kian menyesakkan. Entah mengapa, hari ini terasa jauh lebih terik dibandingkan hari-hari sebelumnya. Seorang pengemis di pinggir jalan Kota Taiping, yang biasanya bersimpuh sepanjang hari, baru saja berlutut ketika hawa panas mulai merambat dari lututnya.

Belum sampai satu jam, aroma keringat yang terfermentasi samar-samar mulai menguar. Orang-orang yang lewat mengerutkan kening; jangankan menaruh kasihan, begitu melihatnya, mereka ingin menjauh sejauh mungkin. Sudah lama sekali tidak ada seorang pun yang memberinya sedekah.

"Sialan, cuaca macam apa ini!" umpat pengemis itu dengan geram. Setelah melontarkan beberapa makian di bawah tatapan jijik dan benci orang-orang, pengemis itu mogok.

Ia beranjak dari jalanan dan berjalan terhuyung-huyung menuju bangunan paling mencolok di tempat itu.

Itu adalah sebuah menara setinggi sepuluh tombak! Bangunan itu berdiri tegak di pusat kota, dan dari puncaknya, seseorang bisa memandang ke seluruh penjuru kota.

Menara ini dibangun meniru Menara Pemetik Bintang milik Kerajaan Jiang dan pernah menjadi kebanggaan warga Kota Taiping. Namun, zaman telah berubah. Entah sejak kapan, seseorang yang naik ke lantai teratas tiba-tiba merasakan fondasinya bergoyang, sejak saat itu tidak ada lagi yang berani berkunjung.

Bahkan ada yang meramalkan bahwa dalam sepuluh tahun, menara itu pasti akan runtuh.

Alhasil, penduduk sekitar pun pindah, menyisakan para pengemis yang tak lagi memikirkan kelangsungan hidup mereka, yang kemudian menempati rumah-rumah kosong di dekatnya.

Pengemis itu adalah salah satunya. Ia tahu betul bahaya tempat itu, sehingga ia selalu memperingatkan siapa pun yang datang.

Saat ini, di bawah Menara Pemetik Bintang, sebelum ia mendekat, ia menatap dari kejauhan dan merasa melihat titik hitam di puncak menara, meski tidak begitu jelas.

"Mungkinkah ada orang yang naik ke atas?"

"Tidak, tidak mungkin. Begitu orang dewasa naik ke puncak, bagian bawahnya akan bergoyang. Anak-anak di kota ini sejak kecil sudah diperingatkan untuk tidak bermain di sana, mana mungkin ada orang di atas."

Ia bergegas ke bawah menara untuk memeriksa.

Ujung jarinya mengusap permukaan tanah dan mendapati lapisan debu tipis. Debu itu tersebar luas, sengaja ditaburkan oleh seseorang untuk melindungi anak-anak yang nakal.

Ia menghela napas lega, lalu melangkah santai menuju rumah terbengkalai di samping Menara Pemetik Bintang.

Namun, ia tidak tahu bahwa saat ini di puncak menara sedang ada seorang gadis. Tubuhnya yang kurus kering justru berada dalam batas beban maksimal yang sanggup ditahan oleh menara tersebut.

Gadis itu adalah Fu Sisi!

Awalnya, Fu Sisi berencana pergi dari tempat ini sesuai arahan peta. Namun, karena tubuhnya yang lemah dan tanpa kehadiran Bawang, kekuatan Fu Sisi menjadi titik lemahnya. Jika di tengah jalan ia tidak sengaja bertemu dengan orang jahat, akan sulit baginya untuk meloloskan diri.

Karena itu, ia teringat pada biro pengawalan yang sering berkeliling negeri dan berniat membayar mereka untuk melindunginya di sepanjang jalan.

Sialnya, biro pengawalan itu sedang pergi mengawal barang selama sebulan dan baru akan kembali sehari lagi.

"Saat ini, Bawang sudah tidak lagi di sisiku. Mereka paling-paling hanya bisa melacak sampai ke Huang Zhun. Dengan adanya Huang Zhun yang menghalangi, mereka tidak akan bisa lepas dalam waktu singkat. Bahkan jika Huang Zhun tidak menghalangi, mereka pasti tidak akan menyangka bahwa aku ada di sini sekarang!"

Fu Sisi pernah datang bermain di Menara Pemetik Bintang saat masih kecil, jadi ia sangat mengenal tempat ini. Yang paling bagus adalah tidak ada seorang pun di rumahnya yang tahu bahwa ia bersembunyi di sini saat menghilang.

Fu Sisi juga melakukan persiapan lain.

Wajah dan lengannya tampak dipenuhi oleh semacam tinta berwarna gelap yang merambat. Rambutnya berantakan tidak karuan, hampir menyamai pengemis tadi. Pakaiannya terbuat dari kain perca, dan tubuhnya mengeluarkan bau busuk yang aneh.

Bahkan jika kerabat dekatnya berdiri di hadapannya, sebelum ia membuka suara, mereka tidak akan pernah menyangka bahwa itu adalah dirinya.

Bahkan jika ia berbicara, orang harus bersusah payah untuk memastikan bahwa sosok itu adalah Fu Sisi.

Di puncak menara, Fu Sisi bisa melihat keributan di firma dagang yang jauh. Tak lama kemudian, seekor lembu raksasa tampak terstimulasi, menerjang kerumunan dan menyerbu masuk ke dalam firma. Tubuhnya yang besar menghantam papan kayu hingga hancur seperti serpihan kertas, membuat lubang besar di firma tersebut dalam sekejap.

"Bawang..."

Fu Sisi tertegun sejenak.

Ia berdiri terlalu tinggi dan terlalu jauh, sehingga tidak mendengar raungan marah yang berasal dari firma tersebut.

"Cepat tangkap lembu itu!"

Kerumunan orang segera mengepung, dan setelah melalui kekacauan, lembu itu akhirnya berhasil ditangkap kembali. Beberapa tali diikatkan erat pada tubuh Bawang, dan ia pun menjadi tenang.

Kepala lembu itu menghadap ke satu arah, seolah sedang menunggu sesuatu.

Sebuah pikiran melintas di benak Fu Sisi, tetapi ia tidak bisa menangkapnya.

Setelah kegaduhan Bawang mereda, waktu pun berlalu begitu saja.

Fu Sisi terus menatap ke arah yang dipandang Bawang, yaitu jalan yang ia lalui saat datang ke sini.

Setelah mengamati cukup lama, tubuhnya gemetar hebat.

Dua sosok sedang berlari dengan kecepatan yang mustahil! Itu bukanlah kecepatan yang bisa dimiliki manusia. Fu Sisi merasa sangat ketakutan.

Ketika mereka mendarat di tanah, Fu Sisi samar-samar mengenali bahwa mereka adalah Chu Xuan dan Paman Kedua Fu!

...

"Jadi, kau adalah orang di balik Fu Sisi!"

Sepanjang pengejaran, Paman Kedua Fu perlahan mulai mengerti bahwa orang yang mengambil papan tanda itu mungkin memiliki sedikit kecerdikan, tetapi ia bukanlah seorang kultivator.

Orang seperti inilah yang membuatnya menghabiskan banyak jimat, dan hal ini membuatnya jauh lebih murka daripada sekadar kehilangan papan tanda tersebut.

Huang Zhun, yang sedang menarik lembu, tidak menyadari bagaimana mereka datang. Di mata orang banyak, mereka seolah muncul begitu saja.

Tatapan Huang Zhun memancarkan pengertian: "Kau pasti Paman Kedua Fu Sisi, ya? Aku benar-benar harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena kau, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan barang sebagus ini."

Apa yang dimaksud Huang Zhun adalah Bawang. Namun, di telinga Paman Kedua Fu, itu adalah pengakuan bahwa ia telah mencuri papan tanda tersebut dan kini pamer di hadapannya. Hal ini bagaikan menyiram minyak ke dalam api.

"Orang yang mengambil apa yang bukan miliknya hanya akan berakhir dengan kematian!"

"Aku, Huang Zhun, tidak pernah tahu cara mengeja kata mati. Bagaimana kalau kau mengajariku?"

Ia memberi isyarat, dan lebih dari tiga puluh pria berwajah garang keluar. Mereka unggul dalam jumlah, dan Paman Kedua Fu serta Chu Xuan jelas berada di pihak yang lemah.

"Bahkan lembu itu bisa kami jinakkan, apalagi kalian!" mereka tertawa dengan bengis.

Chu Xuan hanya melihat dengan tenang dan tersenyum menghina.

Orang-orang ini masih belum tahu betapa mengerikannya kekuatan seorang abadi!

Paman Kedua Fu memasang wajah muram dan tanpa ragu mengeluarkan selembar jimat.

"Ini adalah..." Kertas jimat kuning itu melayang tertiup angin. Huang Zhun merasa familiar, dan entah mengapa ia merasa jantungnya berdebar kencang, seolah bencana besar akan segera tiba.

Begitu jimat itu melesat, tubuh ketiga puluh pria itu tiba-tiba terbakar kobaran api! Mereka menjerit kesakitan dan berlarian panik ke segala arah.

Api itu merambat sepanjang jalan yang mereka lalui. Firma dagang di belakang Huang Zhun, beserta Menara Huixiang di sampingnya, semuanya diselimuti oleh jubah api.

Pemandangan itu bagaikan neraka dunia. Ketakutan menyelimuti segalanya. Di hadapan kekuatan yang mengerikan ini, Huang Zhun membeku, tidak berani bergerak sedikit pun. Ia hanya bisa menyaksikan orang-orang itu berteriak saat terbakar menjadi arang dan jatuh tersungkur.

Huang Zhun telah melakukan banyak kejahatan, namun sepanjang hidupnya ia belum pernah memprovokasi musuh sekuat ini. Semua ini karena Fu Sisi!

Gadis itu tidak pernah bilang bahwa pamannya begitu kejam!

"Aku, aku akan mengembalikannya, aku kembalikan, ampuni nyawaku, ampuni aku!" ia menangis tersedu-sedu, dahinya terus menghantam tanah hingga tak lama kemudian tanah itu tercoreng warna merah segar.

"Prak..."

"Kau berani mencurangi barang milikku, maka aku tidak akan membiarkanmu tetap hidup!" Sebilah bambu menembus leher Huang Zhun. Mayatnya terangkat dan melayang di udara tertiup angin...

Matanya yang terbuka lebar dipenuhi ketakutan dan kebencian, menceritakan perasaan hatinya sebelum ajal menjemput.

Asap mengepul, pria bertubuh kekar itu berjalan perlahan dari tengah kobaran api. Warga kota yang sedang menonton tidak tahu siapa yang memulai, tiba-tiba mereka berlutut di tanah.

"Abadi, orang abadi!"

"Hormat kami kepada orang abadi!"

Teriakan fanatik itu menembus segalanya dan sampai ke telinga gadis di menara tinggi. Kekuatan yang dalam legenda disebut milik orang abadi kini ada di depan mata.

Jantungnya berdegup terlalu kencang hingga menimbulkan rasa nyeri. Fu Sisi menatap semua itu dengan terpaku.

Sebuah puisi muncul di benaknya: Asap hitam bergetar langit kehilangan warna, api berkobar melahap Menara Huixiang, jiwa jahat menangisi darah mayat bergelimpangan, sisa api membuat orang memanggil mereka abadi.