Bab Empat: Perdagangan

Waktu berlalu, sebuah sinar kelabu muncul di antara langit dan bumi, di perbatasan antara malam dan siang, sebuah jalan kecil yang berliku lenyap di ujung hutan pegunungan. Dalam kabut abu-abu itu, sepasang mata besar yang bersinar terang memancarkan cahaya lembut, mengamati segala sesuatu dengan tajam. Pandangan itu berasal dari seekor sapi betina.

Bulu sapi itu halus dan berkilau, di kepala besarnya terdapat tanduk kecil yang memancarkan kilau tajam. Matanya memiliki bekas luka panjang yang menembus, bahkan bulu pun tak mampu menutupinya. Mata sapi yang gelap itu memancarkan aura garang. Tubuhnya sebesar kereta kuda, beratnya lebih dari tiga ton. Kaki-kakinya yang kuat menyimpan kekuatan luar biasa, setiap loncatan kuku kakinya ke tanah hampir selalu membuat batu-batu terlempar, menimbulkan tekanan yang amat kuat.

Di punggung sapi betina itu duduk seorang gadis kecil. Angin mengacaukan rambutnya, namun di tengah pelarian ini, hatinya semakin tenang.

“Aku naik kereta sapi melarikan diri secepat mungkin, tampaknya merebut kesempatan terlebih dahulu. Namun, begitu aku pergi, jika kakakku atau Chu Xuan masuk ke kamarku, mereka pasti akan menemukan aku hilang. Tubuh raksasa Bawang sangat berat dan tidak cepat, jejak yang ditinggalkannya jelas sekali. Jika mereka mengejar dengan kereta kuda, aku tidak akan bisa mengalahkan mereka. Jadi, aku tidak lewat jalan resmi, melainkan memilih jalan kecil yang terjepit di antara dua gunung ini!”

“Baru saja aku melempar sebagian kereta sapi di tengah jalan sebagai penghalang, lalu dengan tubuh besar Bawang aku menabrak dinding gunung sehingga runtuh. Jika mereka ingin lewat, harus menghabiskan waktu membersihkan batu-batu, dan jika ingin memutar, waktu yang dibutuhkan bahkan lebih lama! Tempat seperti ini ada sekitar sepuluhan sampai dua puluh titik! Pasti bisa memberiku tambahan waktu!”

Pikiran Fu Sisi hampir sempurna tanpa cela. Jika yang mengejarnya orang biasa, pasti akan kerepotan. Namun ia tidak tahu, Paman Fu memiliki simbol misterius.

Fajar mulai menyingsing, cahaya siang menembus awan dan kabut, suara kuku sapi menggema di hutan pegunungan. Berdiri di puncak gunung yang tinggi, Fu Sisi menoleh menatap jauh, melihat tumpukan batu di sela-sela dua gunung itu tetap utuh seperti semula, bagaikan tembok kokoh yang tak tergoyahkan. Beban berat di hatinya terangkat.

Ia segera mengambil dari bungkusannya sebuah tanda khusus. Di bawah sinar matahari, tanda itu memancarkan cahaya lembut dan hangat yang mengalir ke seluruh tubuhnya, membuat pikirannya semakin jernih. Fu Sisi semakin yakin bahwa benda ini adalah harta yang berharga.

Saat itulah ia membaca tulisan yang terukir di atasnya: “Ling.”

Fu Sisi pun memanfaatkan kesempatan untuk mempelajari peta itu.

“Tempat kita berada adalah di perbatasan Kerajaan Jiang, sedangkan aliran perguruan yang tertulis di atasnya berada di negara tetangga. Jaraknya sangat jauh, naik kereta sapi pun mungkin butuh beberapa bulan. Mencari bimbingan para dewa memang bukan perkara mudah.”

Jika harus ke negara lain, uang yang diberikan kepada Chu Xuan bahkan tidak cukup untuk ongkos kereta sapi.

“Apakah mereka ingin Chu Xuan berjalan kaki saja?”

Fu Sisi sangat bingung dalam hatinya. Ada satu pertanyaan yang terus menghantui pikirannya selama pelarian ini.

Chu Xuan seharusnya menikah dengan mereka dulu baru berangkat, tapi tiba-tiba dia pergi lebih awal. Apa sebenarnya yang terjadi?

Orang biasa yang mengikuti ujian negeri harus datang pada waktu yang telah ditentukan, apakah para dewa yang mengajar juga punya waktu yang tetap?

Meskipun Fu Sisi memegang tanda itu, ia sangat sedikit tahu tentang urusan para dewa. Kekhawatiran memenuhi pikirannya. Bawang merasakan ketidaknyamanan majikannya dan mempercepat langkahnya.

Di tepi pegunungan, seorang pemuda berpakaian kasar berseru gembira, “Bagus sekali, akhirnya sampai di sini!”

Entah mengapa, belakangan ini keluarga kaya di kota kecil gemar memakan burung gereja liar. Setelah mencari lama, dia baru menemukan seekor.

Dia berencana menukarnya dengan uang di desanya, tapi mendengar harga di sini dua kali lipat lebih tinggi daripada tempat lain, jadi dia datang ke sini.

Dengan penuh semangat memegang burung gereja itu, dia pergi ke tempat pengumpulan burung liar di kaki gunung.

Pemilik toko yang melihat burung itu sangat terkejut dan berkata, “Burung gereja biasa hanya sebesar telapak tangan, ini malah sebesar dua telapak! Sepertinya kau telah menangkap nenek moyang burung gereja di gunung ini. Ini pasti bisa ditukar dengan banyak uang!”

“Bos ada di belakang, mari kita menemui dia, siapa tahu dia senang dan memberimu harga itu!”

Dia mengacungkan lima jarinya yang berkilau, orang-orang di sekitarnya memandang dengan iri, dan pemuda itu sangat senang, mengangguk-angguk.

Di belakang toko terdapat halaman luas yang ditanami pohon bunga warna-warni yang mahal, kelopaknya berjatuhan perlahan menyebarkan aroma harum yang aneh.

Begitu masuk, pemuda itu melihat seorang pria duduk di tengah halaman. Kulitnya sangat gelap dan retak-retak, seperti tanah yang terpanggang matahari. Matanya sipit dan tajam seperti mata elang. Tatapan pria itu langsung membuat pemuda itu merasa takut.

“Perlihatkan padaku,” pria itu memanggil dan pemuda itu menyerahkan burung gerejanya. Pria itu tertawa terbahak-bahak, tampak sangat puas. Pemuda itu menggosok tangannya dan bertanya, “Berapa nilainya?”

Pria itu mengangkat alis, “Berapa nilainya? Tentu saja tak ternilai harganya.”

Kegembiraan pemuda itu melonjak menjadi gelombang kebahagiaan yang luar biasa, “Benarkah? Bagaimana dengan seribu tael emas?”

Matanya memancarkan keserakahan. Pria itu terkejut, “Apa maksudmu? Barang saya, kau malah ingin dibayar? Pegawai, cepat bawa orang ngawur ini keluar!”

“Apa?” Pemuda itu terdiam, sekelompok pria kasar maju, dan dia berteriak marah, “Bukankah kalian bilang mau beli burung gereja dengan uang? Kenapa malah merampas? Kalian bukan pedagang, kalian perampok!”

Pria itu menyunggingkan senyum penuh arti, “Kalau mau disalahkan, salahkan dirimu sendiri karena membawa harta tanpa kekuatan dan pamer di depan umum. Hari ini aku yang merampasmu, besok ada Li atau Zhang. Aku hanya datang lebih dulu.”

“Bukankah ini takdir kita berdua?”

Pemilik toko datang dari depan dan berbisik ke telinga pria itu. Wajah pria itu berubah muram, “Kau tahu berapa banyak bisnis yang hilang akibat teriakanmu?”

Pemilik toko berkata bahwa jeritan pemuda itu telah didengar banyak orang di luar, dan semuanya lari ketakutan.

Toko mereka baru buka dan belum menghasilkan uang, tapi sudah mengalami masalah seperti ini. Pria itu sangat marah, “Serang dia!”

“Kalian!” Pemuda itu ingin berkata sesuatu, tapi dipukuli tanpa ampun dengan tongkat. Ia menjerit kesakitan.

Tak lama, suara protes menghilang, mereka menyeretnya seperti anjing dan membuangnya di depan pintu. Sekejap, semua penonton lari.

Pemuda itu dipukul sangat parah hingga beberapa tulangnya patah. Ia tergeletak tak bisa bergerak, darah mengalir dari mulutnya, sangat tragis.

“Bawang, berhenti di sini.” Suara wanita merdu terdengar di belakangnya, diikuti suara langkah kaki seolah seseorang hendak masuk untuk bertransaksi.

Pemuda itu ingin memperingatkan wanita itu, tapi ketika membuka mulut, rasa sakit mengiris muncul. Dalam hatinya muncul niat jahat.

Kenapa aku harus mengingatkan dia tentang para perampok itu padahal aku sendiri tidak diberi tahu? Aku berharap dia juga terluka dan kehilangan barang dagangannya.

Dengan dingin ia menatap, berharap wanita itu berakhir seperti dirinya.

Dengan niat jahat itu, ia merasakan sesuatu yang hangat mengepul dari atas kepalanya. Ia terkejut dan menggerakkan leher yang sudah kaku.

Akhirnya, ia bertemu dengan sepasang mata sebesar mangkuk! Salah satu matanya dilintasi bekas luka berduri.

Pemuda itu sadar bahwa uap panas itu keluar dari lubang hidung raksasa yang membawa aroma rumput segar.

Tubuh pemuda itu gemetar hebat, ingin berteriak minta tolong, tapi saat membuka mulut, rahangnya terkilir...

Tak mengeluarkan suara, malah air liur menetes ke tanah.

Sapi betina Bawang tampak jijik seperti manusia dan segera mengalihkan kepala darinya.

“Aku ingin bertransaksi dengan bos kalian.” Gadis itu berdiri anggun seperti dewi, dengan pakaian yang indah namun rambutnya berantakan, tampak tanpa usaha dirapikan. Aura bebas terpancar darinya.

Begitu berdiri di depan konter, dia menarik perhatian Huang Zhun.

“Oh, itu kamu!” Huang Zhun tersenyum terkejut dan melangkah keluar.