Bab Dua Puluh Tiga: Tuan Muda

Seorang pria berpakaian hitam melangkah keluar dari gang sempit, langkahnya terburu-buru dengan gurat kecemasan. Setelah menemukan tempat yang dirasa aman, jubah hitam yang dikenakannya meluruh, menyingkapkan wajah yang tampak sangat biasa.

"Senior, Pil Penghias Wajah kini telah diambil oleh Li Mingjue, dan dia pasti tidak akan memberikannya kepadaku. Apa yang harus kulakukan?"

Wanita itu tidak lain adalah Hu Meiniang.

"Hal ini mudah. Biarkan aku merasuki tubuhmu. Aku yang akan meminta pil itu dari Li Mingjue, aku jamin dia akan mengembalikannya dan tidak akan mengejarmu setelah ini!"

Hu Meiniang tidak punya pilihan lain. Ia mengertakkan gigi, memutuskan untuk memercayai sosok senior yang misterius itu.

Begitu ia melepaskan pertahanan dirinya, pupil matanya perlahan tertutup oleh kegelapan yang pekat, tampak begitu mengerikan. Setelah terdiam sesaat, ekspresinya kembali normal.

Sinar matahari menyiram bumi layaknya tirai emas, tubuh Hu Meiniang muncul dari kegelapan. Ia merasakan kehangatan mentari menyentuh kulitnya, sudut bibirnya sedikit terangkat.

"Bisa berdiri di bawah sinar matahari dengan leluasa, rasanya sungguh menyenangkan!"

Ia berjalan santai dengan langkah yang tidak terburu-buru. Tak lama kemudian, ia berpapasan dengan seorang pria berpakaian ungu yang bertingkah angkuh.

"Hu Meiniang!"

Li Mingjue yang tengah diapit oleh dua wanita tampak terkejut melihat kemunculan Hu Meiniang secara tiba-tiba.

Setelah bersusah payah mendapatkan Pil Penghias Wajah, ia telah membuang sepuluh batu roh untuk mengidentifikasi Rumput Minghui, bahkan sempat diusir dari pasar gelap. Suasana hatinya sedang sangat buruk hingga ia memutuskan untuk bersenang-senang. Begitu melihat Hu Meiniang, kenangan pahit itu kembali menyeruak, menyulut kemarahannya bagaikan gunung berapi yang meletus.

"Bagus sekali, kau berani muncul di hadapanku! Hmph, apa kau pikir karena sudah berlindung di balik Wang Sheng, aku tidak berani menyentuhmu?" Ia mendorong wanita-wanita di sampingnya hingga pergi, meninggalkan mereka berdua saja.

Wajah Hu Meiniang menunjukkan pesona yang alami. Meski parasnya tidak tergolong cantik, senyumannya seolah mampu memikat jiwa. Ia berbisik pelan, "Aku tidak bermusuhan, aku datang untuk melakukan transaksi denganmu."

Entah mengapa, hati Li Mingjue seolah terpikat. Sebagai pria yang merasa telah melihat banyak wanita cantik, pada saat itu ia terpaku menatap wanita di depannya. Apapun yang dikatakan wanita itu, ia merasa ingin mengiyakannya.

"Aku akan memberimu informasi tentang pria berbaju hitam itu, dan kau berikan Pil Penghias Wajah itu kepadaku. Satu pil tidak sebanding dengan apa yang bisa didapatkan dari pria berbaju hitam dan Perusahaan Dagang Qiankun..."

Suara bujukan itu meluncur perlahan.

Ketika Hu Meiniang sadar kembali dari kegelapan, Pil Penghias Wajah sudah berada di tangannya, sementara sosok Li Mingjue telah lenyap.

"Carilah tempat untuk berkultivasi tertutup."

Sosok misterius itu berbicara dengan nada lelah yang membekas dalam ingatan Hu Meiniang. Ia berpikir, sang senior pasti telah bertarung sengit melawan Li Mingjue dan kehabisan banyak tenaga, itulah sebabnya ia begitu lemah.

Hu Meiniang mengeluarkan alat sihirnya, meletakkan batu roh, lalu terbang menjauh.

Di sisi lain, Li Mingjue tiba di puncak belakang Puncak Roh Pedang. Melihat rumput-rumput yang tampak penuh semangat di bawah sana, ia menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya, "Apa yang dikatakan Hu Meiniang ternyata benar!"

"Tidak bisa, rumput-rumput ini terlalu mencolok. Siapapun yang terlibat dalam transaksi ini pasti akan langsung mengenalinya. Aku harus mengubahnya kembali!"

Setelah keluar dari perusahaan dagang, Fu Sisi terus membuntuti seseorang hingga sampai di tempat yang sepi penduduk.

Pemuda bertubuh kekar itu berhenti melangkah, suara tegurannya terdengar tenang, "Rekan, sejak keluar dari pasar gelap, kau terus mengikutiku. Sebenarnya apa maumu?"

Reaksi pertamanya adalah mengira wanita itu ingin merampok barang hasil tukarannya. Namun, setelah diamati dengan saksama, tingkat kultivasi lawannya bahkan lebih rendah darinya, hanya saja wajahnya sangat cantik.

Baik di Sekte Sembilan Roh maupun di Jurang Api, wanita cantik dengan kultivasi rendah biasanya akan menjadi budak atau pengikut orang lain. Berbagai pikiran melintas di benaknya, bahkan ada rasa antisipasi yang samar. Ia sengaja berdiri lebih tegak untuk memamerkan fisik tubuhnya yang kuat.

"Aku hanya merasa kau tampak akrab." Fu Sisi melihat aksinya dan membatin bahwa orang dari Jurang Api ini sepertinya tidak normal.

Pemuda berkulit gelap itu menatap dengan bingung, ia menggaruk kepalanya dengan sikap lugu yang bodoh, "Aku... aku tidak punya saudari secantik dirimu di rumah."

"Kita sama, kita sama-sama orang dari Jurang Api."

Seketika, senyum lugu pemuda itu lenyap tanpa sisa. Ia menatap Fu Sisi dengan tajam. Angin menderu, udara bergetar, Fu Sisi terkejut saat sebilah pisau dingin sudah berada tepat di depan lehernya. Satu inci saja lebih dekat, kepalanya akan terpisah dari tubuhnya.

Tangan dan kaki Fu Sisi terasa dingin, ia membatin, apakah inilah kekuatan seorang praktisi fisik tingkat delapan?

"Bagaimana kau tahu aku orang dari Jurang Api!" Matanya menatap tajam seperti elang, keluguannya berubah menjadi niat membunuh.

"Karena... benda ini."

Wajah Fu Sisi tetap tenang, ia mengeluarkan sebuah token kayu. Token itu tampak biasa, mudah diabaikan. Namun, saat Fu Sisi mendekati pria berbaju hitam itu, kekuatan misterius bergejolak. Seutas benang halus seperti takdir menghubungkan mereka berdua. Inilah kunci bagaimana Fu Sisi bisa melacak pria tersebut.

Begitu token itu muncul, pemuda berkulit gelap yang tadinya angkuh dan memegang senjata itu terdiam di tempat. Kejadian tak terduga pun terjadi—ia segera menyimpan senjatanya, berlutut dengan satu kaki tanpa ragu, dan menunduk hormat dengan ekspresi penuh takzim.

"Mojin memberi hormat kepada Tuan Muda Kesembilan!" ucap pemuda itu dengan nada patuh.

Hati Fu Sisi bergetar, firasat buruk muncul. Ia memang menduga token ini memiliki keanehan, namun tindakan Mojin di luar dugaannya.

Siapa sebenarnya Fu Qutian di Jurang Api? Sesuatu yang ia berikan begitu saja bisa membuat wanita ini dipanggil Tuan Muda. Identitasnya pasti tidak sederhana. Jika ia benar-benar salah satu pemimpin Jurang Api, usia kultivasinya tidak masuk akal, kecuali ia adalah seorang jenius yang tiada tara.

Sosok seperti itu seharusnya sangat terkenal, mengapa orang-orang dari Perusahaan Dagang Qiankun pun tidak mengetahuinya? Ini sangat ganjil. Terlebih lagi, untuk token sepenting ini, jika asal-usulnya benar, bagaimana mungkin Fu Qutian memberikannya begitu saja? Kecuali token ini palsu, atau jika bukan, pasti ada masalah besar!

Pikiran Fu Sisi semakin kacau. Ia menatap Mojin dengan perasaan campur aduk.

"Tidak perlu sungkan."

Kultivasi Mojin lebih tinggi dari Fu Sisi. Dengan statusnya sebagai praktisi lepas yang bisa tinggal di kota Sekte Sembilan Roh, identitasnya tentu tidak rendah. Setelah berdiri, ia teringat kejadian di pasar gelap dan mengerutkan kening, "Tadi yang menukarkan tanaman roh mutasi itu juga Tuan Muda, bukan?"

Tanaman roh mutasi seperti itu hanya pernah ia lihat di Jurang Api. Jika sebelumnya ia hanya ragu, kini ia telah yakin.

Mojin menyarankan dengan sungguh-sungguh, "Tuan Muda, menyusup ke Sembilan Sekte haruslah seperti diriku, tidak menunjukkan celah sedikit pun. Tindakan Tuan Muda terlalu mencolok, mudah sekali terbongkar."

Kata-kata Mojin sangat lugas dan mengungkap banyak informasi. Fu Sisi berpikir keras dan sampai pada kesimpulan yang mengejutkan—praktisi lepas Jurang Api berniat menyusup ke Sembilan Sekte.

Ia hanya ingin mencari tahu keadaan Fu Qutian, mengapa jadi seperti ini? Melihat sikap Mojin, sepertinya ia belum pernah bertemu Tuan Muda Kesembilan ini sebelumnya, dan karena token itulah ia salah mengenali Fu Sisi.

Berita ini sangat rahasia dan menyangkut dua kekuatan besar, bukan sesuatu yang bisa diketahui oleh praktisi tingkat satu sepertinya. Fu Sisi merasa kulit kepalanya mati rasa dan keringat dingin bercucuran.

Jika sekarang ia menjelaskan bahwa dirinya bukan Tuan Muda, pria ini pasti akan membunuhnya untuk membungkam saksi. Ia membatin, karena sudah salah mengenali, berarti mereka tidak akrab. Jika ia bisa membohongi pria ini dan segera pergi, ia masih punya kesempatan untuk selamat!