Bab Enam Belas: Lain Ladang Lain Belalang

Di hamparan lahan obat yang tidak seberapa luas ini, tumbuh sejenis tanaman spiritual yang disebut Rumput Penempa Biru. Helai daunnya sebening kristal layaknya batu giok. Saat pucuk-pucuknya merekah, samar-samar terlihat urat-urat transparan yang memancarkan energi spiritual yang pekat.

Sinar matahari menembus celah dedaunan, jatuh berserakan di atas Rumput Penempa Biru, menyelimutinya dengan lingkaran cahaya keemasan. Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa aroma rumput yang harum dan menyejukkan hati. Berlatih di dekat lahan obat ini dapat mempercepat kemajuan kultivasi secara signifikan, sehingga banyak orang berebut untuk mendapatkan tugas ini. Namun hari ini, seseorang yang beruntung berhasil mendapatkannya.

"Saudari Muda Meiniang, lahan obat ini kuserahkan kepadamu untuk dirawat."

Pria itu memiliki pembawaan layaknya cendekiawan yang rendah hati. Senyum selalu menghiasi wajahnya, dan setiap tutur katanya terasa menyejukkan seperti angin musim semi. Di hadapannya, seorang wanita berpakaian ungu murid luar tampak anggun dengan lekuk tubuh yang menawan. Meski parasnya biasa saja, matanya jernih berkilau, mengingatkan orang pada seekor kelinci.

Dengan penuh rasa syukur, ia membungkuk kepada Wang Sheng. "Terima kasih banyak, Saudara Senior!"

Melihat mata Hu Meiniang yang hidup, Wang Sheng teringat pada sosok lain, membuat senyumnya sedikit lebih tulus.

"Jika ada yang tidak kau mengerti, kau bisa menemuiku di kediamanku."

"Baik..." jawab Hu Meiniang dengan wajah memerah, suaranya pelan seperti dengungan nyamuk.

Wang Sheng pun pergi dengan langkah yang terasa lebih ringan.

Pagi-pagi sekali, Fu Sisi tiba di lahan spiritual dan langsung berpapasan dengan wanita tersebut.

"Saudari Senior, aku datang untuk serah terima lahan spiritual," ucap Fu Sisi seraya mengeluarkan token miliknya. Tatapan Hu Meiniang diliputi kebingungan.

"Apakah kau tidak bisa menemukan lahan spiritualmu sendiri? Biar kubantu melihatnya." Hu Meiniang mengalirkan energi spiritualnya, dan seketika sederet tulisan melayang di udara.

"Lahan Obat Nomor Empat Ribu Empat Ratus Empat Puluh Empat, Belakang Gunung Puncak Roh Pedang."

Fu Sisi sebenarnya sudah menduga Wang Sheng akan mempersulitnya. Namun, fakta bahwa Wang Sheng hanya memindahkannya ke lahan lain sudah di luar dugaannya. Token itu jatuh dari udara, tulisan tadi lenyap, dan Fu Sisi segera menangkap token tersebut. Saat melihat tatapan simpati dari Hu Meiniang, Fu Sisi mulai merasakan ada yang tidak beres.

"Saudari Senior, apakah ada masalah di tempat ini?"

Hu Meiniang mengangguk pelan. "Belakang Gunung Puncak Roh Pedang dulunya adalah tempat penenggelaman pedang di Sekte Sembilan Roh. Energi spiritual di sana tidak hanya tipis, tetapi juga sangat sulit untuk dimurnikan."

Bagi murid luar Sekte Sembilan Roh, tempat yang paling sering didatangi bukanlah tempat tinggal mereka sendiri, melainkan tempat tugas yang ditentukan sekte. Pengaturan Wang Sheng bisa dibilang sangat jahat.

Meskipun gadis itu tampak tenang, Hu Meiniang yang melihat nasib Fu Sisi yang menyedihkan teringat pada dirinya sendiri yang juga bernasib malang. "Sejujurnya, lahan obat ini pun awalnya bukan milikku. Bakatku buruk, sudah tiga tahun di Sekte Sembilan Roh namun kultivasiku baru mencapai tingkat tiga Pemadatan Qi, sehingga aku sering jadi bahan ejekan."

"Pekerjaanku pun kotor dan melelahkan, tidak ada bedanya dengan pelayan kasar. Saat aku merasa hidupku tak punya harapan lagi, Saudara Senior tiba-tiba datang dan memutuskan untuk memberikan lahan obat ini untuk kurawat." Hu Meiniang tersipu malu.

Fu Sisi secara naluriah mengerutkan kening.

Hu Meiniang menyadari keanehannya dan berbisik, "Sebenarnya di Sekte Sembilan Roh ada banyak wanita yang lebih baik dariku. Aku sadar diri, aku membosankan dan wajahku tidak terlalu cantik. Aku tahu mungkin Saudara Senior hanya tertarik sesaat saja."

"Aku juga tidak meminta banyak, cukup saat ini saja."

Meski Fu Sisi tidak sependapat dengan tindakan Hu Meiniang, ia tidak berkomentar apa pun.

"Saudari Senior, apakah kau tahu jalan menuju Puncak Roh Pedang dan berapa lama waktu yang dibutuhkan?" Karena baru beberapa hari di sini, ini pertama kalinya Fu Sisi mendengar nama Puncak Roh Pedang, sehingga ia terpaksa bertanya pada Hu Meiniang.

Hu Meiniang menatapnya dengan tulus. "Saudari Muda, kau begitu cantik, pasti banyak yang menyukaimu. Aku bisa membantumu memperkenalkan beberapa pria yang bisa diandalkan, agar kau tidak perlu bekerja sekeras ini."

Fu Sisi menatapnya cukup lama. Ia menyadari bahwa Hu Meiniang benar-benar merasa jalan hidupnya sudah baik dan benar-benar mengasihaninya. Akhirnya, Fu Sisi menyerah.

"Fu Sisi, kau benar-benar pilih kasih! Mengapa kau tidak memarahi dia padahal kata-katanya sama saja!" Lu Duxian yang menyaksikan adegan ini tidak bisa tinggal diam.

"Kau seperti orang kaya yang hendak menikah dengan pria miskin menunggu pria itu bangkit, lalu membangga-banggakan pria itu dan memaksaku ikut menikah dengannya. Dia seperti orang tak punya apa-apa yang terpaksa menikah dengan pria miskin demi bertahan hidup. Kelihatannya sama-sama menikah dengan pria miskin, tapi kau itu mencari kesusahan sendiri, merendahkan diri, dan berharap orang lain sama sepertimu. Dia itu terpaksa, tidak punya pilihan lain."

Lu Duxian tertegun oleh perumpamaan tersebut hingga tak mampu berkata-kata.

"Itu bukan pria miskin, itu orang yang membawa keberuntungan!"

Jika bakat Hu Meiniang sangat baik, Fu Sisi bisa saja mengatakan bahwa ia percaya mengandalkan diri sendiri adalah yang paling bisa diandalkan. Namun, Hu Meiniang sendiri mengakui bakatnya buruk; baginya, lahan obat yang ia dapatkan sudah merupakan berkah yang luar biasa. Kegelisahan yang ditunjukkan Hu Meiniang juga menunjukkan bahwa meskipun ia mendapatkan keuntungan, ia tetap peduli pada penilaian orang lain.

Untuk menghiburnya, Fu Sisi berpura-pura serius. "Saudari Senior, terima kasih atas niat baikmu. Ada orang yang ingin bergantung pada orang lain, dan ada yang ingin menjadi tempat bergantung. Aku adalah tipe yang kedua."

"Jika suatu hari nanti aku berhasil, kau boleh bergantung padaku. Setidaknya aku seorang kultivator wanita, kecepatan berubah pikiranku sedikit lebih lambat daripada kultivator pria."

Fu Sisi mengucapkannya dengan sangat serius hingga membuat Hu Meiniang tertawa terpingkal-pingkal, dan kekhawatirannya pun sirna.

"Baik! Aku akan menunggu hari itu tiba!"

"Puncak Roh Pedang sangat jauh dari sini, biar kuantar kau!"

Fu Sisi belum mengerti apa arti "sangat jauh" saat itu. Baru setelah Hu Meiniang membawanya keluar dari gerbang gunung Sekte Sembilan Roh, ia menyadari bahwa Puncak Roh Pedang sebenarnya tidak jauh dari gerbang gunung.

Hu Meiniang menggunakan batu spiritual untuk menggerakkan alat sihir dan membawanya dalam tiga atau empat jam. Jika Fu Sisi pergi sendiri, ia harus berjalan selama sehari penuh...

Tanaman obat harus disiram setiap hari, yang berarti ia harus tinggal di sana. Fu Sisi menarik napas dalam-dalam. Ini pilihannya, ia tidak menyesal!

"Konon Puncak Roh Pedang tidak hanya berbentuk seperti pedang, tapi memang sebuah pedang. Saat musuh datang dari luar, Puncak Roh Pedang akan mencuat dari tanah dan melawan musuh. Itu adalah pertahanan pertama Sekte Sembilan Roh."

"Tapi, ini hanya legenda, aku pun tidak tahu apakah itu benar."

Hu Meiniang bercerita panjang lebar mengenai segala hal tentang Puncak Roh Pedang. Hu Meiniang bukanlah orang yang bodoh; belakangan ia pun sadar bahwa lahan obat Rumput Penempa Biru itu sebenarnya milik Fu Sisi. Hu Meiniang tidak mungkin menyerahkan lahan tersebut, ia tidak sebijak itu, ia hanya bisa menunjukkan kebaikan hatinya di tempat lain.

Seperti saat ia mengantar Fu Sisi dan menjelaskan situasi Puncak Roh Pedang. Sebelum pergi, Hu Meiniang mengeluarkan sesuatu.

"Posisi Puncak Roh Pedang cukup terpencil, akan sulit jika kau ingin mencari makanan. Botol pil penahan lapar ini kuberikan padamu."

Pil penahan lapar adalah barang yang paling sering ditukar oleh murid di bawah tingkat Pendirian Yayasan di Sekte Sembilan Roh. Satu pil membutuhkan sepuluh poin kontribusi dan cukup untuk membuat seseorang tidak makan selama sebulan. Sebotol ini pasti didapat Hu Meiniang dari hasil kerja keras selama tiga bulan lebih.

Meskipun mereka baru saja bertemu, Fu Sisi merasa Hu Meiniang sangat akrab. Saat menerima pil tersebut, ia merasa terkejut.

"Terima kasih, Saudari Senior."

"Terima kasih untuk apa? Aku masih menunggumu sukses agar aku bisa bergantung padamu! Ini adalah pemberian di awal dariku," ucap Hu Meiniang dengan jenaka sebelum pergi, meninggalkan Fu Sisi sendirian.

Fu Sisi menggenggam botol pil itu erat-erat dengan senyum yang tidak bisa ia tahan. Awalnya ia tidak berniat menjadi tempat bergantung siapa pun, ia hanya mengarang kata-kata itu untuk menolak Hu Meiniang secara halus. Sekarang ia berpikir, jika ia bisa melindungi wanita yang menarik dan baik hati seperti Hu Meiniang, sepertinya itu bukan ide yang buruk.

Perlakuan yang pilih kasih ini membuat Lu Duxian semakin kesal. "Masih mau melindunginya? Bisa melindungi dirimu sendiri saja sudah bagus! Kuberi tahu ya, aku tidak akan membantumu lagi! Dan aku akan mencari cara untuk melepaskan diri darimu!"

"Ya, ya," jawab Fu Sisi dengan sangat acuh tak acuh.

Saat Fu Sisi melangkah masuk ke belakang gunung Puncak Roh Pedang dan melihat pemandangan rumput abu-abu yang layu tertiup angin, senyum di wajahnya membeku.

"Tugasku adalah menyiram air sehari sekali, dan dalam sebulan harus menyerahkan lima batang Rumput Kegelapan Suram. Tapi kenapa kelihatannya tanaman-tanaman ini justru hampir mati?"