Bab Delapan Belas: Jurang Api

Pada hari yang ditentukan, Fu Sisi membawa sebuah tanaman yang ditutupi kain hitam dan langsung turun gunung.

Lu Duxian memanggil dari kejauhan, “Aku hanya bisa membantumu dua hari saja. Jika setelah dua hari kamu tidak kembali, aku tidak akan peduli dengan tanaman itu!”

“Tahu,” jawab Fu Sisi dengan singkat.

Kota di kaki gunung itu adalah wilayah milik Pintu Sembilan Roh, tempat banyak pedagang luar dan praktisi mandiri yang singgah untuk berdagang. Justru, murid-murid pintu itu jarang terlihat di sini.

Para murid Pintu Sembilan Roh biasanya menukar poin kontribusi untuk kebutuhan mereka, sehingga jarang datang ke tempat perdagangan ini. Hanya sebagian pengelola ladang roh yang diam-diam membawa beberapa obat roh ke sini untuk dijual. Kebiasaan ini sudah diketahui semua orang; selama mereka menyerahkan jumlah herbal yang ditentukan setiap bulan, atasan akan menutup mata.

Fu Sisi datang kali ini untuk mencoba menjual rumput gelap kematian, berharap beruntung dan mendapatkan sesuatu yang bisa meningkatkan kultivasinya atau mendapatkan informasi tentang latihan mantra.

Saat tiba di gerbang, Fu Sisi mengeluarkan tanda murid, dan penjaga gerbang langsung mengenalinya sebagai tanda murid luar. Biasanya murid luar hidup susah, siapa punya waktu untuk berdagang di sini?

Penjaga itu melihat wajah Fu Sisi yang cantik dan pot tanaman di tangannya, lalu menundukkan suaranya sambil menunjuk tanaman gelap kematian di pelukannya, “Kau mau berdagang obat roh, adik senior?”

“Kau tahu?” Fu Sisi terkejut.

“Saya dulu juga murid luar, dan sekarang sedang musim pergantian ladang obat, jadi saya bisa menebaknya,” jawabnya.

Fu Sisi merenung, “Memang banyak orang memanfaatkan musim pergantian ladang untuk mendapatkan keuntungan.”

“Adik senior benar-benar cerdas,” katanya sambil melakukan sesuatu pada tanda murid itu, lalu mengembalikannya dan berkata dengan suara keras, “Tandamu tidak bermasalah, kau bisa pergi.”

Fu Sisi melihat ke belakang tanda itu, terdapat pola urat yang samar-samar bercahaya, sesuai dengan jalan yang ia injak. Ia segera mengerti, penjaga itu memberinya petunjuk arah!

Fajar menyingsing, sinar matahari menghangatkan bumi. Jalanan sepi tanpa seorang pun, toko dan rumah makan tertutup rapat, kota kuno itu terasa sangat tenang.

Fu Sisi berjalan sendiri di jalanan, melewati bangunan demi bangunan, belok kiri dan kanan. Akhirnya, dia tiba di gang sempit dan gelap, tanpa ragu masuk ke dalamnya.

Gang itu gelap pekat, hanya ada sedikit cahaya yang menyelinap melalui retakan dinding tinggi, dan udara penuh dengan bau tua dan pengap yang membuat sesak.

Semakin jauh ia melangkah, gang semakin sempit dan dinding semakin dekat.

Fu Sisi tetap tenang. Setelah waktu yang lama, ia berhenti di depan sebuah pintu tua yang sudah lapuk, catnya terkelupas, lumut menutupi permukaan, seolah sudah lama tak terpakai.

“Orang itu salah mengira aku bergantung pada praktisi lain, jadi memberiku petunjuk. Dia pasti tidak berani menipuku.”

Fu Sisi tak ragu lagi, mendorong pintu yang tampak rapuh itu. Seketika dia tenggelam dalam kegelapan, dan saat membuka mata, dia sudah berada di depan sebuah toko yang penuh botol dan guci.

Seorang pria bersorban hitam bersandar di kursi kayu tua. Wajahnya tersembunyi di balik jubah besar, hanya sepasang mata dalam yang menatap Fu Sisi dengan dingin. Tatapan itu seolah menembus tubuhnya, membuat semua rahasianya terbuka.

Fu Sisi merasakan bulu kuduknya meremang. Ia merasakan kekuatan pria itu sangat dalam, mungkin lebih hebat dari Fu Qiutian waktu itu!

“Tempat perdagangan obat roh ada di pintu kelima,” katanya.

Di samping lemari ada lorong panjang yang gelap seperti tinta, seolah diselimuti kabut tebal, tak terlihat apa-apa.

Saat dia berbicara, sebuah pintu muncul seperti hantu, atau mungkin memang selalu ada di sana.

“Satu pil bisa ditukar dengan jubah yang bisa menyembunyikan kultivasi selama sehari,” suaranya serak dan dalam, menghentikan langkah Fu Sisi.

“Pil apa saja bisa?”

“Ya.”

Fu Sisi menggigit bibir, mengeluarkan pil penghilang lapar dari Hu Meiniang. Pria bersorban hitam itu memasukkan pil ke dalam botol di atas lemari, lalu sebuah jubah hitam menyelimuti Fu Sisi.

Dia buru-buru pergi, ruangan itu kembali sunyi, hanya pria bersorban hitam yang bergoyang santai di kursi kayu.

Perdagangan herbal tidak punya waktu tetap, biasanya orang datang dan langsung tawar menawar.

Ketika Fu Sisi masuk, sudah ada beberapa orang berjubah hitam, tampak sangat berhati-hati agar identitasnya tak terbongkar.

Hanya satu pria berbaju ungu yang berjalan dengan sombong, memperlihatkan identitasnya dan mengejek orang berjubah hitam.

“Barang dagangan kalian hanya herbal roh. Setiap jenis herbal di Pintu Sembilan Roh ditanam di ladang tertentu. Begitu kalian keluarkan, aku langsung tahu dari ladang mana asalnya. Jadi, kenapa harus membuang-buang pil untuk menyembunyikan?”

Pria berjubah hitam di depannya diam saja, sementara pria berbaju ungu melanjutkan, “Kalau begitu, lepas jubahmu, aku bayar dua kali lipat harga herbalmu!”

Dia sudah bilang, setelah herbal keluar, dia tahu dari ladang mana asalnya, tapi tetap keras kepala meminta orang melepaskan jubah, yang sama saja mempermalukan terang-terangan.

“Aku tidak mau berdagang denganmu!” suara serak, tanpa bisa dibedakan gendernya, sama persis dengan penjaga gerbang tadi. Sebenarnya semua orang yang memakai jubah ini suaranya seperti itu.

Pria berbaju ungu mendengus dingin dan membalikkan badan, lalu menghadap orang-orang di sekitarnya sambil tersenyum palsu, “Teman-teman sesama murid atau praktisi mandiri, tolong berikan Li Mingjue sedikit muka, jangan berdagang dengan herbalnya.”

Awalnya sekitar sunyi, karena hinaan itu bukan urusan mereka. Namun saat dia menyebutkan identitasnya, suasana mulai gaduh.

“Apakah itu salah satu dari Tiga Jenius Terbesar Murid Luar, Li Mingjue?”

“Aku dengar dia baru tiga tahun masuk dan sudah mencapai puncak tahap Qi Refining, bahkan tahun lalu meraih peringkat kedua di lomba murid luar. Dia bisa naik ke murid dalam, tapi menolak dengan tegas, ingin tetap di luar sampai fondasi kultivasinya kuat.”

“Kalau aku, aku juga akan tetap di luar. Di luar kita bisa berkuasa, masuk dalam jadi seperti cucu…”

“Sudah, dia menatapmu.”

Ekspresi Li Mingjue tampak sedikit marah, “Hari ini aku katakan sekali lagi, siapa pun yang membeli barangnya berarti musuhku Li Mingjue! Musuhku tidak akan pernah bisa membawa pulang sehelai rumput pun dari ladang yang aku awasi.”

Ladang obat tidak dikelola oleh satu orang secara tetap, tidak ada yang tahu kapan akan sial bertemu dengan Li Mingjue, semua terdiam.

Dua orang yang tadi bicara dengan Li Mingjue takut terbongkar identitas, keluar dari ruangan, membatalkan transaksi. Beberapa orang lain juga pergi.

Tak lama kemudian, yang tersisa hanya Fu Sisi, Li Mingjue, dan sekitar sepuluh orang berjubah hitam, termasuk orang yang dipermalukan Li Mingjue tadi.

Fu Sisi tetap di sana karena tidak punya uang, tak mungkin berdagang herbal orang lain, dan meski berdagang pun tidak berguna baginya.

Mengapa yang lain tidak pergi, Fu Sisi tidak tahu.

“Tuk!”

Gong yang tergantung di balok kayu berbunyi, menandakan perdagangan dimulai, pintu tertutup rapat tanpa angin.

Sebelum perdagangan selesai, tidak ada yang bisa meninggalkan tempat itu.

Keheningan menyelimuti ruangan. Fu Sisi tidak mengerti aturan di sini dan tidak berbicara. Akhirnya, seorang pria berjubah hitam memecah keheningan.

“Aku punya bunga roh gunung, bunga ini bisa meningkatkan keberhasilan pil pengumpulan roh tingkat kuning. Aku kultivasi terlalu rendah untuk membuat pil itu sendiri, jadi ingin menukarnya dengan formulasi pil biasa tingkat tujuh apa saja.”

Dia mengeluarkan bunga roh gunung itu dan menunjukkan pemahaman tentang pembuatan pil, orang-orang langsung tahu siapa dia.

“Aku tukar,” kata seseorang sambil melemparkan sebuah tanda, pria itu memeriksa, menyerahkan bunga itu, dan yang lain mengangguk sebagai tanda persetujuan.

Setelah itu, semua orang mulai bertukar barang dengan tertib, barangnya bermacam-macam.

Ada yang mengeluarkan barang tapi tidak ada yang berminat, suasana menjadi canggung, lalu dia mengambil kembali barangnya.

Dari pengamatan Fu Sisi, pertukaran bukan soal nilai barang, tapi soal apakah ada yang membutuhkannya.

Fu Sisi memegang rumput gelap kematian, tidak tahu berapa nilainya, hatinya gelisah.

Di ruangan itu, beberapa orang sudah selesai berdagang, yang tersisa hanya Fu Sisi, dua berjubah hitam, dan Li Mingjue.