Bab 148: Pertandingan Penentu Kematian (Bagian 1)

Melihat ke arah jarinya, memang ada sebuah layang-layang berwarna-warni yang sangat indah tersangkut di ujung dahan pohon di dekat tukang kebun.
"Kak Bing, tolong ambilkan untukku," pinta Lu Jia dengan nada merajuk.
Zhao Bing mengerutkan kening dan berkata, "Hanya sebuah layang-layang, apa bagusnya? Tidak mau."
Lu Jia memberi isyarat kepada Qin Lin.
Qin Lin berlari mendekat, memeluk lengan Zhao Bing, dan merajuk, "Kak, tolong ambilkan untuk kami ya!"
Mau tidak mau, Zhao Bing akhirnya mengangguk setuju. Ia menoleh untuk melirik Shen Mei yang memasang ekspresi agak serius, membuat Zhao Bing merasa sedikit heran. Namun, ia tidak ambil pusing dan bersiap melangkah menghampiri. Saat berjalan mendekati tukang kebun tersebut, tiba-tiba Qin Lin menjerit kaget, "Kakak, hati-hati!"
Tanpa perlu diperingatkan pun, Zhao Bing sudah menarik diri karena ia juga merasakan ancaman bahaya yang luar biasa kuat dari sekitarnya.
Pada saat yang sama, Shen Mei telah melompat ke sisi Qin Lin dengan sigap, berdiri agak di depan untuk melindungi gadis itu di belakangnya.
Formasi saat itu terbentuk tanpa sengaja secara sempurna: Shen Mei berdiri di depan sebelah kiri Qin Lin, Zhao Bing berdiri di depan sebelah kanan, sementara Lu Jia berdiri jauh di belakang, tertegun dan ketakutan setengah mati.
Topi jerami tukang kebun itu terjatuh ke tanah. Genggaman di tangannya mengayunkan gunting rumput tepat melekat di dahi Zhao Bing. Senyuman di wajahnya telah lenyap, digantikan oleh tatapan penuh niat membunuh. Tanpa jeda sedetik pun, gunting itu diayunkan kembali bagaikan sebilah golok tajam untuk melancarkan serangan susulan.
Akan tetapi, sasaran serangannya kali ini bukanlah Zhao Bing, melainkan Qin Lin.
Hati Zhao Bing berdegup kencang. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa target utama musuh bukanlah dirinya, melainkan Qin Lin yang tidak bersenjata.
Seketika itu juga, amarah Zhao Bing meledak. Ia melompat maju tepat di hadapan Qin Lin dan melayangkan sebuah tinju keras ke kepala penyerang tersebut.
Tukang kebun itu mundur untuk menghindari hantaman tinju tersebut dengan sangat lincah, lalu kembali menyerang. Kali ini, ia langsung melemparkan guntingnya ke arah Zhao Bing, sementara sebuah belati tiba-tiba muncul di tangannya dan ia menerjang maju.
Gajebo itu sangat sempit sehingga tidak ada ruang untuk menghindar. Namun, Zhao Bing adalah seorang veteran yang telah melalui berbagai medan pertempuran; ia melompat dan menendang gunting yang melayang itu hingga terpental jauh. Di saat yang sama, si pembunuh bayaran sudah berada tepat di depan Qin Lin.
Hingga detik ini, masih belum jelas apakah target yang sebenarnya adalah Zhao Bing ataukah Qin Lin.
Namun satu hal yang pasti, orang ini sangat berbahaya—sangat berbahaya.
Zhao Bing tampaknya telah memperhitungkan gerakan pria itu dan kembali melayangkan tinjunya dari sudut yang sempurna.
Kedua serangan itu berupa pukulan, tetapi pukulan kedua ini tidak mampu dielakkan oleh si pembunuh bayaran. Darah segar menyembur dari hidungnya, tubuhnya terhuyung mundur beberapa langkah, hingga akhirnya mendarat di atas dahan pohon di luar gajebo.
Kedua kakinya berpijak ringan di atas batang pohon seolah-olah tidak memiliki beban, dahan-dahan bergetar pelan, sementara wajahnya dipenuhi lumuran darah.
Zhao Bing telah berdiri tegap di depan Qin Lin, menatap dingin ke arah sang pembunuh bayaran.
Tiba-tiba, secercah keraguan melintas di mata si pembunuh. Ia melirik sekilas ke arah Shen Mei, lalu seolah telah mengambil keputusan bulat, ia kembali menerjang ke arah Qin Lin.
Tentu saja, usahanya kembali sia-sia. Bahkan sebelum ia sempat menyadari apa yang terjadi, belati di tangannya sudah direbut oleh Zhao Bing, yang kini menodongkan senjata tajam itu tepat di dada kiri sang pembunuh, seolah-olah benda itu akan segera menembus tubuhnya di detik berikutnya.
Namun, tepat pada saat itu, Zhao Bing menyadari keanehan pada gerak-gerik si pembunuh bayaran. Dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah, pria itu berteriak keras, "Bunuh!"
Seketika itu pula, sebuah kejadian yang sama sekali di luar dugaan Zhao Bing terjadi: si pembunuh bayaran justru merentangkan kedua tangannya dan menerjang maju dengan sisa-sisa tenaganya.
Bugh. Ia mencengkeram kedua bahu Zhao Bing, sementara belati itu telah menancap telak di jantungnya sendiri.
Tidak ada rasa takut di wajah si pembunuh, tidak pula ada raut kesakitan, melainkan sebuah senyuman gila yang mengerikan.
Senyuman itu memancarkan bahaya yang membuat Zhao Bing merasa tidak tenang. Perilaku ganjil sang pembunuh semakin meyakinkannya bahwa masalah ini belum kunjung usai.
Namun, orang itu sudah berada di ambang kematian, trik apa lagi yang mungkin ia miliki?
Zhao Bing tidak tahu.
Ia benar-benar tidak dapat memikirkannya.
Oleh karena itu, ia merasa gelisah, seolah-olah rasa krisis yang pekat telah menguncinya.
Semua itu tampak berjalan lambat dalam pikiran, namun terjadi dalam sekejap mata. Hanya berselang dua detik, nyawa si pembunuh perlahan-lahan meninggalkan raganya.
Tidak ada hal luar biasa yang terjadi, seolah-olah orang-orang di dalam gajebo masih tertegun oleh rangkaian kejadian mendadak tersebut.
Pada saat itulah, si pembunuh bayaran akhirnya mencapai detik-detik terakhir kehidupannya. Ekspresi wajahnya akhirnya berubah; ia berusaha keras menolehkan kepalanya ke sisi lain namun gagal. Bola matanya berputar perlahan, menatap ke arah Qin Lin di dekatnya.
Wajahnya dipenuhi rasa sakit, keengganan, keraguan yang mendalam, serta kemarahan yang pekat. Ia akhirnya mati perlahan, kedua tangannya terkulai lemas, dan tubuhnya ambruk ke tanah dengan suara gedebuk yang nyaring.
Tepat pada saat itulah, Zhao Bing akhirnya menyadari dari mana asal bahaya yang sesungguhnya. Ketika ia hendak bergerak, tiba-tiba Qin Lin melangkah maju dengan ekspresi sangat tegang—tampak jelas bahwa gadis itu sangat ketakutan—dan secara refleks hendak memeluk Zhao Bing.
Namun, baru saja ia bergerak, mungkin karena masih dilanda sisa-sisa rasa terkejut, kakinya tersandung dan ia pun jatuh terjerembab menimpa tubuh Zhao Bing.
Rasa ngeri merayap di dada Zhao Bing. Ia berniat mendorong Qin Lin menjauh, tetapi sudah terlambat. Pada detik yang sama, Shen Mei bergerak dengan kecepatan kilat, melangkah menyamping beberapa langkah untuk menempatkan dirinya tepat di depan Qin Lin.
Dor!
Suara letusan tembakan memecah udara.
Shen Mei mendengus tertahan, sementara kedua tangannya masih erat memeluk Qin Lin.
Belati di tangan Zhao Bing meluncur lepas, melesat lurus menembus batang pohon di tidak jauh dari sana.
Ssh!
Disusul suara desingan ringan, terdengar pekikan kesakitan dari pucuk pohon, lalu sesosok bayangan melesat cepat bagaikan kilat, melompat beberapa kali di tengah lebatnya hutan sebelum akhirnya lenyap tanpa jejak.
Zhao Bing tidak mengejarnya, sebab ia tahu pengejaran itu akan sia-sia. Ilmu ringan yang dimiliki musuh sangat tinggi; meskipun belatinya berhasil melukai penyerang tersebut, jelas bahwa luka itu tidak mengenai titik fatal, jika tidak, mustahil orang itu masih memiliki kecepatan seperti tadi.
Seorang pendekar tangguh!
Baru pada saat inilah Zhao Bing mengerti alasan di balik tindakan dan ekspresi ganjil si pembunuh bayaran tadi.
Ternyata, semua ini adalah jebakan maut yang telah dirancang dengan cermat.
Pembunuh yang menyerang pertama kali hanyalah umpan, yang mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menahan pergerakan Zhao Bing, meskipun pada akhirnya mereka gagal mencapai tujuan mutlak untuk membunuh.
Lalu, mengapa ekspresi terakhirnya dipenuhi rasa enggan dan amarah?
Apakah karena ia kecewa rekannya bertindak terlalu lambat?
Tetapi bukankah pada saat itu ia sendiri yang menghalangi jalan Zhao Bing?
Zhao Bing kembali merenung tanpa hasil, hingga tangisan kaget Qin Lin menyadarkannya dan memberinya pencerahan.
Qin Lin memeluk bibinya erat-erat dengan tubuh yang bergetar hebat, sementara Lu Jia di sampingnya tampak kebingungan tidak tahu harus berbuat apa.
Sudut bibir Shen Mei mengeluarkan darah segar, dan luka tembakan di dadanya terus-menerus mengucurkan darah merah pekat. Ekspresi di wajahnya menunjukkan pertentangan batin, rasa sakit, kelegaan, serta kasih sayang yang teramat dalam.
"Bibi, Bibi, bagaimana keadaanmu? Jangan menakut-nakuti aku!"
Panggilan penuh keputusasaan dari Qin Lin berhasil menarik Zhao Bing kembali ke kenyataan. Ia menggendong Shen Mei ke sisi samping untuk mendudukkannya, lalu memeriksa lukanya. Seketika itu juga, keningnya mengernyit dalam.
"Kita harus segera membawanya ke rumah sakit untuk menghentikan pendarahannya, jika tidak, nyawanya terancam!"
Tanpa memedulikan hal lain, Zhao Bing mengangkat tubuh Shen Mei dengan wajah yang tampak suram mengerikan. Kedua gadis di belakangnya segera mengikuti, dan mereka berlari kencang menuju area parkir.
...
Di bangku panjang di luar ruang operasi, Zhao Bing dan kedua gadis itu duduk termenung.
Qin Lin duduk di tengah-tengah, diapit oleh mereka berdua. Mata gadis itu merah bengkak, air matanya tak kunjung berhenti mengalir. Ia tidak berusaha menyekahnya, melainkan terus-menerus terisak dalam diam. Ia berusaha semaksimal mungkin menahan suaranya agar tidak pecah, mengingat mereka berada di depan ruang operasi yang melarang keributan.
Namun, justru tangisan tanpa suara inilah yang merepresentasikan kesedihan yang sesungguhnya.
Zhao Bing dan Lu Jia sempat mengucapkan beberapa patah kata untuk menghiburnya, tetapi semuanya tidak membuahkan hasil, hingga akhirnya mereka kehabisan akal untuk berkata apa-apa lagi.
Lu Jia sendiri menangis tersedu-sedu. Saat-saat seperti inilah yang memperlihatkan betapa mendalamnya persahabatan antara ia dan Qin Lin; ketika Qin Lin bersedih, ia pun ikut bersedih, dan ketika Qin Lin bahagia, ia ikut merasakan kebahagiaannya.
Inilah arti sahabat sejati.
Air mata seorang wanita selalu menjadi senjata paling ampuh untuk meruntuhkan pertahanan Zhao Bing. Satu orang menangis saja sudah cukup memusingkan, dan kini ada dua orang yang menangis.
Dua wanita.
Dua gadis muda yang cantik jelita.
Alhasil, suasana hati Zhao Bing pun menjadi semakin kelam dan berat.
Melihat Qin Lin tidak bisa dibujuk, Zhao Bing menyarankan agar Lu Jia pulang terlebih dahulu. Gadis itu sebenarnya tidak ingin meninggalkan tempat tersebut, tetapi karena ada rapat penting mendadak di perusahaan dan Lu Tingishan telah menghubunginya, ia terpaksa harus pergi. Sebelum beranjak, ia berulang kali memesan kepada Zhao Bing agar menjaga Qin Lin dengan baik.
Lu Jia pun pergi.
Zhao Bing menemani Qin Lin duduk di bangku panjang, menatap gadis itu dalam diam sementara hatinya dihantam kesedihan yang teramat sangat.
Qin Lin benar-benar terpukul; ini adalah kesedihan dan penderitaan yang sesungguhnya.
Zhao Bing sangat memahami perasaannya.
Akibat sebuah kecelakaan tragis, ia kehilangan kedua orang tuanya.
Kakak laki-laki yang menjadi satu-satunya tempat bersandar dan bergantung hidup, pada akhirnya gugur di medan perang.
Sejak saat itu, gadis malang yang sebatang kara ini hidup dalam bayang-bayang kelam, sering kali merasa bahwa hidupnya sudah tidak memiliki arti lagi.
Tepat pada saat itulah Shen Mei hadir.
Kehadiran Shen Mei membawa warna, harapan, serta kehangatan keluarga kembali ke dalam hidupnya.
Namun, baru beberapa lama kebahagiaan itu dirasakan, Shen Mei kini tertembak dan hidupnya berada di ambang kematian.
Shen Mei tertembak demi melindunginya. Jika boleh memilih, Qin Lin lebih rela dirinya sendiri yang terluka, sebab di dunia ini, selain sang bibi, ia benar-benar tidak memiliki satu pun sanak saudara sedarah yang tersisa.
Takdir begitu tidak adil bagi Qin Lin, menghantamnya terus-menerus dengan realita terberat, lalu seolah-olah mempermainkannya dengan memberikan seorang kerabat sebagai pelipur lara, hanya untuk merampasnya kembali begitu ia mulai merasa tenang.
Kesedihan, kepedihan, rasa bersalah, dan penyesalan menumpuk di dada Qin Lin, membuatnya hampir kehabisan napas.
Perlahan-lahan, air matanya seolah telah kering dan tidak mampu menetes lagi. Ia membenamkan wajahnya di dada Zhao Bing, tersedu-sedu tanpa mengeluarkan suara. Rasa sakit yang begitu nyata itu membuat kening Zhao Bing berkerut semakin erat.
Operasi telah berjalan selama berjam-jam, tetapi lampu merah di atas pintu masih menyala terang, bagaikan menantikan vonis dari Tuhan Yang Maha Esa. Proses penantian ini sungguh menyiksa.
Tring!
Lampu hijau di ruang operasi akhirnya menyala, dan pintu terbuka dari dalam. Shen Mei didorong keluar oleh beberapa dokter dan perawat yang bermandikan keringat. Mereka melepas masker masing-masing, menghela napas lega bersama-sama dengan wajah memerah, tampak sangat kelelahan.
Zhao Bing dan Qin Lin segera bergegas menyongsong mereka.
"Dokter, bagaimana keadaannya?"
Dokter bedah utama beserta timnya mengantar Shen Mei menuju ruang perawatan intensif. Tepat di ambang pintu, dokter tersebut berkata kepada Zhao Bing, "Peluru telah berhasil dikeluarkan, tetapi karena ia kehilangan terlalu banyak darah, meskipun kami telah memberikan transfusi, kondisinya masih belum sepenuhnya stabil dan belum sepenuhnya melewati masa kritis. Mengenai kapan ia akan sadar, atau apakah ia bisa sadar kembali, itu bergantung pada daya pemulihan tubuhnya sendiri. Mari kita observasi beberapa hari ke depan terlebih dahulu!"
Zhao Bing mengangguk pelan dan mengucapkan terima kasih.
Di ranjang pasien, Shen Mei telah dipasangi selang infus. Para perawat menyelesaikan tugas mereka dan memberitahu Zhao Bing untuk mengurus administrasi pendaftaran pasien, sementara Qin Lin tetap tinggal di dalam kamar untuk menjaga Shen Mei.
Setelah merampungkan urusan administrasi, Zhao Bing baru saja melangkah naik kembali ke lantai atas ketika beberapa petugas polisi menyusulnya dari belakang.
Orang yang datang ternyata adalah Chen Bing.