Dia sudah tiada, apa gunanya kamu menangis?

Ji Chenxing telah tiada selama lebih dari sepuluh hari.

Selama lebih dari sepuluh hari ini, setiap kali Jun Jingrui memikirkannya, hatinya terasa bagai diiris sembilu.

Hari itu, ketika ia membuat keputusan, ia merasa bahwa ibu kota dipenuhi oleh gadis-gadis yang mirip dengan Ji Chenxing. Namun, setelah gadis itu benar-benar tiada, Jun Jingrui menyadari bahwa di dunia ini, tidak ada seorang pun yang separuh mirip dengannya.

Ia juga sempat pergi menjenguk Ji Xueyao. Usia Ji Xueyao tiga tahun lebih muda daripada Ji Chenxing. Gadis itu polos dan naif seperti para putri bangsawan lainnya, sama-sama tidak tahu apa-apa tentang dunia luar, sama-sama berpikiran sempit, dan merasa takut serta jijik terhadap para rakyat jelata yang mengungsi.

Sungguh terpaut jauh bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan Ji Chenxing yang berdiri tegak melawan angin dingin di barat laut.

Namun, nasi sudah menjadi bubur. Bagaimana pun sifat Ji Xueyao sekarang, hal itu tidak lagi penting. Jun Jingrui tidak akan memaksanya untuk berubah. Bagaimanapun, gadis itu hanyalah sebuah bonus kecil dalam transaksi takhta ini. Jika harus menyebutkan syarat, maka Jun Jingrui hanya memiliki dua syarat untuknya: harus hidup, dan harus seorang wanita.

Hanya saja, sudah lebih dari sepuluh hari berlalu, selain hadiah bonus tersebut, janji-janji yang dilontarkan Shen Ruyan kepadanya belum satupun yang terpenuhi.

Bukannya ditepati, beberapa hari yang lalu Ji Zunxing bahkan diturunkan jabatannya, dan kekuasaan militer di tangannya pun telah dicabut. Transaksi ini jauh, sangat jauh dari hasil menang-menang yang ia harapkan kedengarannya.

"Kirimkan seseorang untuk menyampaikan pesan ke kediaman Keluarga Ji, tanyakan kepada Nyonya Ji, kapan urusan yang ia janjikan kepada Pangeran ini akan diselesaikan?" Jun Jingrui mengeluarkan sehelai daftar nama dan melemparkannya ke wajah pesuruh yang mengantar surat itu. "Serahkan juga daftar ini kepada Nyonya Ji. Beritahu dia, jika dia masih tidak kunjung bertindak, Pangeran ini akan membunuh satu orang setiap hari sesuai dengan urutan dalam daftar ini."

Daftar nama tersebut berisi para anggota Keluarga Shen dari Dongling, yang merupakan keluarga dari pihak ibu Shen Ruyan.

Pesuruh itu pun pergi. Jun Jingrui duduk di kursi sambil menenggak anggur. Tepat di hadapannya, seorang pelukis tengah sibuk melukis.

Pelukis tersebut tidak hanya menggunakan tinta hitam untuk melukisnya, melainkan juga cat mineral serta warna nila dan akar *Lithospermum* yang amat mahal. Sosok yang dilukis bukanlah Jun Jingrui, melainkan Ji Chenxing.

Beberapa hari terakhir ini, siaran langsung Ji Chenxing dan lagu-lagu ciptaannya telah menyebar di ibu kota bagaikan wabah penyakit.

Awalnya, orang-orang yang dapat melihat siaran langsung Ji Chenxing benar-benar mengira mereka telah tertular suatu penyakit aneh. Mereka pergi ke balai pengobatan untuk mencari resep obat, meminta tabib memeriksa kepala dan mata mereka, tetapi usaha itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Lambat laun, orang-orang menyadari bahwa siaran langsung tersebut sepertinya tidak mendatangkan bahaya bagi mereka, bahkan memperlihatkan hal-hal baru dari dunia lain kepada mereka. Perlahan-lahan, mereka pun mulai dapat menerimanya.

Mereka yang telah menonton siaran langsung tersebut sering berdiskusi mengenai apa yang mereka saksikan di dalamnya, sementara mereka yang belum pernah melihatnya hanya bisa menghela napas dan mengeluh, "Kapan giliran wabah ini menimpaku?"

Jun Jingrui adalah salah satu dari sedikit orang yang belum pernah menyaksikan siaran langsung itu.

Meskipun belum pernah menontonnya, ia pernah mendengar orang lain menyanyikan lagu-lagu Ji Chenxing, mendengar kisah-kisah tentang Ji Chenxing di dunia lain dari mulut orang-orang, dan juga mendengar desas-desus mengenai betapa memikatnya Ji Chenxing saat mengenakan gaun biru di malam amal tersebut, sungguh bagaikan selir iblis yang dapat menghancurkan sebuah negeri.

Jun Jingrui sangat ingin melihat penampilan gadis itu pada malam tersebut.

Oleh karena itu, ia mengumpulkan para pelukis yang pernah melihat rupa Ji Chenxing untuk mengadakan seleksi terbuka. Setelah melalui berbagai tahapan penyaringan, ia hanya menyisakan pelukis dengan kemampuan terbaik, memberikannya pigmen paling berharga di dunia, dan menyuruhnya melukis Ji Chenxing.

Sejauh ini, pelukis tersebut telah merampungkan sebagian besar lukisannya. Di atas kertas, Ji Chenxing digambarkan mengenakan gaun biru sambil menoleh ke belakang, sebuah pose yang secara sempurna memperlihatkan sulaman benang emas di bagian punggungnya.

Jun Jingrui telah lama melihat sketsa hitam putih yang digambar dengan tinta Tiongkok, tetapi saat warna biru yang indah itu terwujud di atas kertas bagaikan kuntum bunga yang mekar, Jun Jingrui tetap merasa terpukau.

Ia belum pernah melihat Ji Chenxing begitu menakjubkan sebelumnya.

Jun Jingrui baru saja hendak meratapi bahwa wanita secantik itu adalah wanita yang dicintainya, ketika hatinya tiba-tiba terasa nyeri. Ji Chenxing telah tiada, ia telah kehilangan wanita itu sejak lama.

Jun Jingrui meneguk anggurnya dalam-dalam. Rasa sakit yang membakar menjalar dari rongga mulut hingga ke hidungnya, dan air matanya seketika tumpah.

Tepat pada saat itu, seorang paruh baya mengenakan pakaian kain kasar berwarna cokelat melangkah masuk ke ruang kerja Jun Jingrui.

Meskipun pakaian pria itu sederhana, postur tubuhnya tegak dan pembawanya tampak begitu terhormat serta anggun.

Jun Jingrui sedang menangis dengan mata berlinang air mata hingga tidak langsung mengenali siapa pria di hadapannya itu. Ketika ia hendak membentak pria paruh baya tersebut, ia justru mendapati dirinya ditendang hingga tersungkur ke lantai oleh pria itu.

"Demi seorang wanita yang telah mati, engkau menghabiskan hari-hari di sini dengan bermabuk-mabukan dan membuang waktu? Inilah alasan mengapa engkau berpura-pura sakit dan menolak menemuiku? Beginikah cara bertindak seorang Putra Mahkota?"

Jun Jingrui sangat mengenali suara ini hingga tidak mungkin salah. Ia menyeka air matanya, bangkit berdiri dengan tergesa-gesa untuk memberi hormat dan memohon ampun, "Ayahanda..."

"Tak perlu sungkan." Jun珩 menghentikan Jun Jingrui sekaligus memotong ucapannya. "Karena aku datang secara menyamar hari ini, tidak perlu membuat keributan."

Jun珩 menyelipkan sebuah token kekaisaran ke dalam lengan bajunya. "Aku mendengar di istana bahwa akhir-akhir ini semakin banyak orang di ibu kota yang dapat melihat siaran langsung. Aku menduga engkau pasti telah menyelidiki masalah ini, jadi aku sengaja datang untuk menanyakannya kepadamu."

Jun Jingrui tertegun tanpa kata. Meskipun Jun珩 berada di dalam istana dan terikat oleh berbagai urusan kenegaraan, ternyata beliau tetap mengetahui dengan jelas segala hal yang terjadi di luar istana, bahkan mengetahui bahwa dirinya telah melakukan penyelidikan secara diam-diam.

Jun Jingrui merendahkan suaranya:

"Putraanda memang telah menyelidiki masalah ini belakangan ini dan menemukan beberapa kejanggalan.

"Siaran langsung ini pertama kali muncul di Kediaman Keluarga Ji. Pada mulanya, orang yang dapat melihat siaran langsung tersebut hanya dua orang, yaitu Nyonya Shen Ruyan, istri dari Jenderal Ji, dan Ji Xueyao, putri sah dari Jenderal Ji."

Jun珩 mengernyitkan alisnya. "Karena mereka memiliki hubungan darah dengan Ji Chenxing?"

"Bukan." Jun Jingrui sebelumnya juga sempat memikirkan kemungkinan hubungan darah tersebut, tetapi belakangan ia baru mengetahui bahwa Shen Ruyan bukanlah ibu kandung Ji Chenxing.

"Nyonya Shen baru memasuki kediaman setelah istri pertama Jenderal Ji wafat sebagai seorang istri pengganti, sehingga beliau tidak memiliki hubungan darah dengan Nyonya Muda Ji. Meskipun demikian, kita tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan adanya kaitan antara siaran langsung ini dengan garis keturunan," tutur Jun Jingrui.

"Hm?" Jun珩 merasa agak bingung. "Apa maksud perkataanmu itu?"

"Putraanda menemukan satu hal yang sangat menarik. Selain di ibu kota, siaran langsung semacam ini juga muncul di Gunung Yunlu, dengan sumber yang berasal dari Ji Minghan.

'Sistem siaran langsung' ini, sama seperti yang ada di ibu kota, terkadang mengalami sedikit gangguan dan meminta para penonton siaran langsung untuk menjawab pertanyaan. Jika penonton menjawab dengan benar, mereka akan diberi imbalan berupa 'nilai penggemar'. Jika mereka menjawab salah, jumlah orang yang dapat melihat siaran langsung tersebut akan bertambah. Inilah alasan mengapa siaran langsung itu menyebar dan menular bagaikan wabah."

Setelah Jun Jingrui selesai berbicara, kedua orang itu terhanyut dalam pikiran masing-masing, membuat ruang kerja tersebut diselimuti keheningan yang pekat.

Tepat pada saat itu, pelukis yang tengah melukis tiba-tiba berdiri dan berseru dengan suara lantang, "Pukul dengan bagus sekali, Nyonya Muda! Aku sudah lama merasa jijik pada bajingan Qi Ziyan itu. Tidak becus, tapi masih saja ingin dilindungi oleh Nyonya Muda, cih!"

Mendengar sang pelukis menyebut "Nyonya Muda", Jun Jingrui melompat bagaikan orang kesurupan, mencengkeram kedua bahu pelukis itu lalu bertanya, "Pria bermarga Qi itu merundungnya lagi? Benarkah itu?"

Pelukis itu mengangguk-angguk cepat bagaikan anak ayam mematuk biji-bijian.

Mata Jun Jingrui memerah. "Dia terus saja tidak mau melepaskan Ah Xing hari ini. Sungguh keparat, aku pasti akan mencincang Qi Ziyan itu berkeping-keping..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Jun珩 kembali mendaratkan sebuah tendangan telak ke bokongnya, nyaris membuatnya tersungkur ke lantai untuk kedua kalinya.

"Saat dia masih ada, engkau tidak menghargainya. Sekarang dia sudah mati, apa gunanya engkau menangis?" Jun珩 mengelus janggutnya, teringat beberapa hari lalu ketika Ji Zunxing memberitahunya bahwa ia telah pernah "berbicara" dengan Ji Chenxing.

"Daripada menghabiskan waktu dengan sia-sia di sini dan merisaukan urusan-urusan yang tidak bisa engkau campuri, lebih baik engkau pergi menyelidiki dengan benar, bagaimana caranya agar kita bisa melihat 'siaran langsung' yang mereka bicarakan itu. Mungkin pada saat itu tiba, engkau masih memiliki kesempatan untuk bertemu kembali dengannya.

"Ingatlah untuk memberitahuku jika engkau sudah menemukannya.

"Aku juga sangat ingin melihat, apakah dunia lain itu benar-benar seindah seperti apa yang dikatakan oleh orang-orang ini."