Bab 7: Sun Qingping, Gadis Kelahiran Kembali dari Cabang Kedua

Dua hari kemudian, kasus pembakaran di Paviliun Lan Yue menemui titik terang.

Nyonya Li, pelayan kepercayaan Nyonya Besar, dinyatakan bersalah karena tidak puas dengan sikap Sun Qingci yang dianggap tidak menghormati majikannya. Ia menyuap pelayan lain untuk membakar paviliun tersebut. Atas perbuatannya, Nyonya Li dan dua pelayan lainnya dijatuhi hukuman mati dengan tongkat di depan pengadilan.

Sun Qingci sudah menduga bahwa Nyonya Besar pasti akan mencari seseorang untuk dijadikan kambing hitam. Karena dianggap lalai dalam mengurus rumah tangga, Nyonya Besar dicopot dari wewenang pengelolaan rumah oleh Nyonya Tua, dan untuk sementara waktu, tugas tersebut dialihkan kepada Nyonya Kedua.

Dua pelayan andalan Nyonya Besar telah hilang—satu tewas terbakar dan satu lagi tewas dipukuli. Ditambah dengan luka bakar yang merusak wajahnya serta hilangnya hak mengurus rumah, Nyonya Besar akhirnya benar-benar jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Ketiga kakak iparnya datang menjenguk, sekaligus untuk memberikan dukungan moral kepadanya.

Tuan Muda Kedua Xiao akhirnya sadar pada petang hari ketiga setelah koma. Sun Qinglin juga dibebaskan dari penjara dan kembali ke rumah, namun ia diwajibkan membayar kompensasi sepuluh ribu keping perak kepada kediaman Keluarga Xiao. Sebelumnya, Sun Qinglin telah dihukum lima puluh kali cambukan dan mendekam di penjara selama dua hari tanpa pengobatan yang layak. Setibanya di kediaman Sun, kondisinya memburuk. Setelah memohon kepada selir Pangeran Han untuk mendatangkan tabib istana, barulah kondisinya bisa distabilkan.

Rentetan pukulan bertubi-tubi membuat Nyonya Besar jatuh pingsan secara permanen. Nyonya Tua pun tampak layu; kehilangan harta kekayaan seumur hidupnya membuatnya tampak seperti terong yang terkena embun beku, seolah ajalnya sudah dekat.

Sun Qingci memperhatikan perkembangan situasi dengan dingin. Ia tetap diam dan bersikap patuh di Paviliun Lan Yue, sangat berhati-hati agar tidak menunjukkan jejak atau ketahuan akan tindakan-tindakan rahasianya. Baginya, saat harus bertindak, ia tidak boleh ragu, namun saat harus menyembunyikan diri, ia harus tetap tenang dan sabar.

Hari itu, Chunxi membawa seorang perantara budak yang membawa lima pelayan wanita dan sembilan pelayan senior. Sun Qingci memeriksa mereka; meski pakaian mereka sederhana, mereka berdiri dalam barisan yang rapi. Empat di antaranya bisa membaca, tampak jujur, dan menjawab setiap pertanyaan dengan lancar serta menunjukkan sopan santun yang baik. Sun Qingci pun membeli mereka dan menandatangani kontrak kerja.

Ia juga memilih seorang pelayan muda yang wajahnya tidak terlalu mencolok, namun menguasai bela diri, bisa membaca, dan memahami sedikit ilmu pengobatan. Sun Qingci dengan senang hati membelinya juga.

Sun Qingci mengamati pelayan itu, "Kau akan tetap di sisiku sebagai pelayan kelas satu. Siapa namamu?"

"Hamba Banxia, salam kepada Nona."

"Karena kau bisa membaca, menguasai bela diri, dan paham pengobatan, mengapa kau sampai berakhir seperti ini?"

Banxia menjawab, "Majikan hamba sebelumnya sekeluarga dibuang ke pengasingan. Hamba tidak punya kerabat lagi dan tidak punya tempat tujuan."

Mendengar itu, Sun Qingci merasa kasihan dan memerintahkan Chunxi untuk membawanya pergi dan menempatkannya dengan layak.

***

Di Kediaman Sun, Paviliun Fengxue milik keluarga cabang kedua.

Pelayan bernama Xiaolian berdiri di hadapan Sun Qingping, melaporkan secara rinci kejadian-kejadian di kediaman beberapa hari terakhir.

Sun Qingping adalah putri sah kedua dari keluarga cabang kedua. Wajahnya sangat cantik dan menawan, khas gadis yang lembut, dengan suara yang merdu dan memikat. Setelah mendengar laporan Xiaolian, ia mencibir dengan nada meremehkan, "Kupikir Nyonya Besar itu hebat, ternyata hanya begitu saja. Kau, awasi Sun Qingyan dan Sun Qingying dengan saksama. Laporkan segera padaku jika ada pergerakan mencurigakan."

"Baik, Nona."

Mengingat kehidupan sebelumnya, setelah Kaisar Qingli wafat, Pangeran An akhirnya naik takhta. Sun Qingyan menjadi Permaisuri, sementara Sun Qingying menjadi Selir Agung. Sun Qinglin dan Sun Qingze juga diangkat oleh kaisar baru, membuat keluarga cabang pertama begitu berjaya dan tak tertandingi.

Sementara itu, keluarga cabang kedua mereka hanya menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja dan penuh kesia-siaan. Ia sendiri terjebak di rumah belakang sebagai selir dan menghabiskan hidup dengan dihina serta menderita. Keluarga cabang ketiga bahkan diinjak-injak oleh keluarga cabang pertama hingga tidak berdaya.

Sun Qingping tidak sudi menerima nasib itu. Kini, karena takdir memberinya kesempatan untuk terlahir kembali, ia harus memanfaatkan peluang ini untuk merampas kesempatan dan kemuliaan keluarga cabang pertama. Ia harus membuat Pangeran An memperhatikannya, menyukainya, menikahinya sebagai permaisuri, dan akhirnya menduduki takhta ratu. Ia mengetahui peristiwa-peristiwa penting yang akan terjadi dalam dua puluh tahun ke depan, dan hal itu pasti akan memberinya keuntungan besar. Adapun keluarga cabang ketiga, ia sama sekali tidak menganggap mereka sebagai ancaman.

***

Beberapa hari terakhir, kediaman Sun tampak tenang.

Tersiar kabar bahwa Kepala Biara Liaochen dari Kuil Lin'an telah kembali dari pengembaraannya. Banyak keluarga terpandang datang berkunjung, membuat kuil tersebut dipenuhi oleh para peziarah. Kuil Lin'an selalu ramai, konon hal itu tidak lepas dari peran Biksu Liaochen yang mahir dalam astronomi, geografi, serta mampu meramal nasib. Ia menjadi tamu terhormat bagi banyak keluarga bangsawan dan pejabat tinggi.

Pada tanggal tiga bulan tiga, Nyonya Tua tiba-tiba mengusulkan untuk pergi ke Kuil Linguan guna bersembahyang dan berdoa. Karena Nyonya Besar sedang sakit, Nyonya Tua dan Nyonya Kedua memimpin rombongan para tuan muda dan nona muda untuk pergi. Keluarga cabang pertama diwakili oleh putri sah Sun Qingyan dan Sun Qingying; keluarga cabang kedua oleh putri sah Sun Qinglian dan Sun Qingping; dan keluarga cabang ketiga oleh Sun Qingyao serta Sun Qingci.

Tuan muda sah dari keluarga cabang pertama, Sun Qingze, dan dari keluarga cabang kedua, Sun Qingfeng, memimpin rombongan pengawal, sementara Sun Qingbo juga ikut serta. Kabarnya, akan ada sosok bangsawan dari istana yang datang ke kuil untuk bersembahyang, sehingga seluruh keluarga pejabat pun bergerak mengikuti kabar tersebut.

Sejak pagi buta, para tuan muda dan nona muda sudah bersiap. Saat hendak naik ke kereta, Sun Qingci mendengar salah satu pelayan keluarga cabang pertama berbisik kepada Sun Qingyan, "Nona, Anda pasti akan menjadi yang tercantik hari ini. Kudengar, Ibu Suri akan datang ke Kuil Linguan, ditemani oleh beberapa pangeran, termasuk Pangeran Yan. Anda harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya."

Karena rutin meminum air mata air spiritual, pendengaran Sun Qingci menjadi sangat tajam. Meskipun orang lain mungkin tidak mendengar, ia dapat menangkap percakapan itu dengan jelas.

Begitu rupanya. Nyonya Tua memang memiliki maksud tersembunyi; ia ingin menciptakan kesempatan bagi cucu-cucunya untuk memanjat status sosial dan meraih keberuntungan besar.

Nyonya Tua dan Nyonya Kedua duduk di kereta paling depan. Sun Qingping lebih dulu masuk ke kereta Sun Qingyan dan Sun Qingying, sementara Sun Qinglian, Sun Qingyao, dan Sun Qingci berbagi satu kereta.

Begitu duduk, Sun Qinglian menyapa dengan ramah, "Adik Cier, mengapa hari ini kau berpakaian begitu sederhana?"

"Tempat ibadah, tentu lebih murni lebih baik."

"Kudengar adik sempat cedera di kepala. Kakak sudah berniat menjenguk, namun karena kesibukan, baru sekarang sempat. Kuharap adik tidak keberatan."

Sun Qingci menjawab, "Sesama saudara, tidak perlu sungkan."

Sungguh bunga teratai palsu yang munafik, namanya benar-benar mencerminkan sifatnya. Sun Qingyao di samping hanya menanggapi dengan hati-hati, suaranya sangat kecil seperti dengungan nyamuk. Melihat kakaknya yang penakut, Sun Qingci merasa khawatir akan masa depannya; jika kelak menikah, ia takut kakaknya akan terus diintimidasi. Sebelum berangkat, Sun Qingci sempat berpesan kepada Sun Qingbo agar menjaga kakaknya dengan baik.

Kuil Lin'an terletak di puncak Gunung Fuyu. Dengan sejarah lebih dari seribu tahun dan lokasinya yang dekat dengan ibu kota, kuil ini adalah yang utama dari empat kuil ternama di Dinasti Zhou. Sebagai kuil kerajaan, tempat ini selalu ramai, dan saat ini suasananya sangat riuh oleh para peziarah.

Kereta berhenti di kaki gunung, dan semua orang turun untuk mendaki. Sebagian besar orang menaiki tandu, namun ada pula yang memilih berjalan kaki. Para wanita keluarga Sun hampir semuanya memilih naik tandu.

Sun Qingci dan Sun Qingyao memilih berjalan kaki, dengan Sun Qingbo yang bertindak sebagai penjaga. Setelah melapor kepada Nyonya Tua, mereka pun mengikuti rombongan pejalan kaki. Pemandangan di sepanjang jalan sangat indah, musim semi yang hangat dan bunga-bunga yang bermekaran menciptakan suasana yang meriah.

Di pinggir jalan, banyak pedagang kecil menjual aneka kerajinan tangan yang sangat indah, banyak di antaranya disukai para gadis. Sun Qingci sesekali berhenti di beberapa kios dan membeli beberapa barang kecil.

Tiba-tiba, terdengar suara nyaring dari samping, "Lihat penampilan kampungan itu, pantas saja hanya sanggup membeli barang-barang murahan seperti itu."