Bab Lima Puluh Pertarungan Taruhan

Wu Guolian tidak mengindahkannya, lalu mengemudikan mobilnya kembali ke ruang pamer mobil.

Setelah turun dari mobil, ia menunggu agak lama sebelum Ichiro Saito kembali dengan menaiki taksi, tampak terengah-engah karena kelelahan.

Mobilnya mogok di tengah jalan, dan agar bisa kembali dengan taksi, Ichiro Saito harus memutar jalan hingga berjalan kaki belasan menit. Saat itu, kemeja di balik jasnya telah basah kuyup oleh keringat.

"Bagaimana pendapatmu tentang teknologi pengemudian otonom milik Grup Shenlong sekarang?"

Wu Guolian bertanya balik dengan sikap seorang pemenang.

"Heh..."

"Si Manta Biru yang Serba Tahu di sini, selanjutnya Manta Biru akan dengan meriah memperkenalkan mawar berduri ini. Tashigi dari tipe pembatas berada di peringkat ke-78 pada tahap kedua. Peringkatnya hampir sama dengan Salaman dari kelompok kalian. Situasi saat ini benar-benar musuh yang bertemu di jalan sempit!"

Salaman, si pengkhianat Tahta Suci, dan Holkina, antek sejati Tahta Suci, ditempatkan dalam satu kelompok yang sama. Ini mungkin membuktikan ungkapan bahwa takdir memang tidak dapat dihindari.

Dibandingkan dengan Tashigi yang merasa bersalah karena tahu diri, yang ada di dalam hati Salaman saat ini hanyalah rasa hampa dan suram.

Salaman sama sekali tidak tahu menahu tentang niat terselubung Tashigi.

Ia selalu mengira bahwa Eucaly adalah mata-mata Tahta Suci, sementara ia tidak mengetahui fakta bahwa Holkina—yang berada satu kelompok dengannya—sebenarnya adalah mata-mata Tahta Suci yang sesungguhnya.

Menyaksikan cuplikan tentang Tashigi di layar perekam video, Salaman terus-menerus mendesah dalam hatinya.

Rasa terima kasih Salaman kepada Tashigi jauh melebihi apa yang Tashigi bayangkan.

Meskipun Tashigi mengetahui rahasia Salaman, ia pura-pura tidak mengetahuinya. Ia memperlakukannya seperti wanita normal pada umumnya.

Itulah hal yang paling disyukuri oleh Salaman.

Bagi orang sepertinya, hal yang paling didambakan bukanlah rasa kasihan dari dunia, karena ia tidak butuh dikasihani—ia tidak menyedihkan.

Yang ia butuhkan adalah pengertian dan penghormatan dari dunia.

Dan Tashigi kebetulan memberinya penghormatan yang setara dan alami semacam itu.

Dengan kata lain, memperlakukan Salaman sebagai seorang wanita adalah hal yang paling membahagiakan bagi Salaman.

Selain kebaikan Tashigi kepadanya, Salaman juga sadar bahwa dirinya telah menimbulkan masalah bagi pihak lain selama ujian.

Sebagai sesama tipe pembatas, faktor rantai sebab-akibat yang melekat pada diri Salaman dan Tashigi hampir tertanam di dalam tulang sumsum mereka.

Hanya saja, dibandingkan dengan Tashigi, rantai sebab-akibat Salaman bekerja dalam durasi yang lebih singkat, sedangkan milik Tashigi berdurasi lebih panjang.

Setelah Salaman menanamkan "sebab", buah dari pembalasannya akan meledak dengan cepat. Setelah masa durasi khusus dari "langkah bela diri berbalut busana" berakhir, panca indranya akan dengan cepat tertutup setelah ia berhenti menggunakan kemampuannya.

Sementara itu, karena waktu akumulasi emosi Tashigi pada tahap awal cukup lama, ia tampak tidak perlu membayar harga berupa batasan.

Faktanya, ini hanyalah cadangan pada tahap awal yang mencukupi; dalam situasi saat ini, ia untuk sementara belum menarik dana berlebih dan tidak perlu melakukan penanganan defisit.

Mengingat kedua poin ini, Tashigi bisa dianggap sebagai dermawan besar bagi Salaman. Namun, di hadapan ujian, tidak ada yang namanya dermawan.

Sebagai pasangan dari kelompok lawan, keduanya ditakdirkan untuk menjadi orang asing begitu ujian dimulai.

"Kalian saling kenal, bukan?"

Sabina tahu bahwa Tashigi dan Salaman yang berada satu kelompok dengannya pernah memiliki hubungan kerja sama.

Sekarang kerja sama itu telah dibatalkan, Salaman pasti menguasai informasi tentang kemampuan Tashigi yang lebih banyak daripada yang diketahui oleh para peserta ujian di kelompok mereka saat ini.

Memandang peserta ujian bernama Holkina di hadapannya, Salaman tahu bahwa perempuan itu berada di peringkat ke-48 pada tahap kedua.

Salaman mengangguk penuh arti. Sebagai seseorang yang sensitif, ia dapat merasakan makna tersirat dibalik perkataan wanita di seberangnya itu.

"Serahkan dia untuk kau hadapi. Sebagai sesama tipe pembatas, kalian pasti lebih memahami hukum operasional kemampuan kunci dan kemampuan kunci pihak lawan."

Dibandingkan dengan kelompok Tashigi dan Binku yang setengah memerintah dan setengah demokratis dalam pemilihan terarah, kelompok tempat Holkina dan Salaman berada sangatlah otokratis.

Sungguh, budaya regional Tahta Suci bagian selatan pasti menyisakan ruang bagi otokrasi yang kejam.

"Peringkat kalian juga berdekatan, kemampuan kalian seharusnya kurang lebih seimbang."

Melihat Salaman menunjukkan ekspresi kesulitan, Holkina terus memberikan tekanan kepada pihak lawannya dengan tenang dan tidak tergesa-gesa.

"...Baiklah."

Mengingat "permintaan" Holkina yang luar biasa keras dan demi mempertimbangkan kepentingan bersama seluruh kelompok, Salaman akhirnya menganggukkan kepalanya dengan penuh penekanan sebagai tanda mengerti.

"Jangan terlalu terbebani secara psikologis. Bulan lalu kalian adalah rekan, dan sekarang kalian adalah musuh."

Sabina, yang mencari penghidupan dan posisi tinggi di dalam Tahta Suci, mempermainkan retorika dan intrik politik dengan sangat lihai.

Setelah melihat Salaman memberikan jaminan setengah hati bahwa ia tidak akan mencampuradukkan urusan pribadi, Sabina mengucapkan satu kalimat lagi, lalu menepuk bahu Salaman dan berjalan menuju anggota kelompok berikutnya.

Tepukan bahu Holkina yang tampak tidak disengaja namun sebenarnya disengaja itu berhasil membuat punggung Salaman terasa sedikit dingin.

Ia memahami makna tersirat dari perkataan wanita itu. Holkina memintanya untuk tidak mempedulikan urusan pribadi; bagaimanapun juga, seiring berputarnya waktu, Segala sesuatu telah berubah.

Salaman, yang sejak masa kanak-kanak selalu berhati-hati membaca ekspresi wajah orang lain, menoleh ke belakang dan menatap Holkina dalam-dalam.

Pada saat itu, ia merasa wanita ini benar-benar mengerikan.

Pihak lawan bagaikan ular berbisa yang dingin, dan kata-kata yang diucapkan Holkina kepadanya terasa bagaikan desisan ancaman dari lidah ular.

Meskipun Salaman merasa risih terhadap Holkina yang tampak tegas namun ramah itu, ia jauh lebih merasa kelelahan mental menghadapi pertempuran esok hari yang tak terhindarkan ketimbang situasi saat ini.

Salaman menghela napas dalam hatinya, meraba pipinya sendiri, dan menenangkan diri untuk memikirkan apa yang harus ia lakukan besok.

Meskipun Tashigi memiliki arti yang luar biasa baginya, jujur saja, dibandingkan dengan masa depannya sendiri, Salaman sepertinya harus mengesampingkan kebaikan Tashigi.

Salaman telah memutuskan jalan keluarnya sendiri. Ia harus bertahan melewati bulan terakhir ini, dan ia harus meninggalkan Tahta Suci bagian selatan.

Salaman telah memikirkannya matang-matang. Ia tidak tahu bahwa Holkina terkadang menatapnya dengan tatapan mata yang dingin.

Sabina harus mengakui bahwa orang penting di balik penyelenggara, yaitu Gedung Putih, adalah seorang pengacau ulung.

Ia tidak tahu apakah ditempatkannya dirinya dalam satu kelompok dengan peserta ujian yang secara terbuka mengkhianati wilayah kendali Tahta Suci ini merupakan perintah dari orang penting tersebut.

Permainan catur ini menjadi semakin kacau saja.

...

Eucaly mengetahui dari maskot penyelenggara yang menyebut dirinya "Manta Biru" tentang distribusi tipe kemampuan di dalam kelompok mereka.

Kelompok Eucaly memiliki 3 orang berkemampuan tipe tunggal, 1 orang tipe mental, 2 orang tipe pembatas, 1 orang tipe pengekang, dan 4 orang tipe campuran.

Eucaly tidak bisa dibilang puas dengan distribusi jumlah kemampuan di kelompoknya, karena grafik distribusi nilai mereka mirip buah ragbi.

Jumlah kemampuan tipe tunggal dan campuran tipe tunggal di kelompok mereka agak terlalu banyak. Meskipun dalam kategori jenis kemampuan bisa dianggap merata, kemampuan tipe tunggal memang memiliki daya serang yang kuat serta tahan banting, tetapi otak mereka memang tidak berputar cukup cepat.

Xiinsi, seorang berkemampuan campuran tipe pembatas tunggal yang bersembunyi di balik kulit Eucaly yang merupakan tipe pembatas, menghela napas.

Nikita, yang bertanggung jawab mengomunikasikan rencana pertempuran dengan tipe tunggal, merasa ingin menghajar orang-orang tipe tunggal yang keras kepala dan tak bisa dibentuk itu hingga tewas.

Distribusi tipe kemampuan kelompok lawan Eucaly sedikit lebih tidak seimbang jika dibandingkan dengan kelompok mereka.

Kelompok lawan Eucaly memiliki 4 orang berkemampuan tipe tunggal, 0 orang tipe mental, 1 orang tipe pembatas, 3 orang tipe pengekang, dan 3 orang tipe campuran.

Mengingat pihak lawan tidak memiliki tipe mental yang mahir mengendalikan pikiran, rencana pertempuran yang dirumuskan oleh Nikita semuanya membidik titik buta pihak lawan untuk diserang.

Meskipun jumlah kereta tempur tipe tunggal di kelompok lawan Eucaly tampak mengesankan, racun mematikan bagi para kemampuan dengan pertahanan mental bawaan yang sangat rendah ini adalah tipe mental.

Selama kelompok mereka menggunakan tipe mental untuk menjatuhkan kereta tempur tipe tunggal tersebut layaknya penghilangan tahi lalat dengan laser atau penghilangan bulu dengan metode *ice-point*, situasinya akan menjadi sangat jelas.

Memikirkan hal ini, Eucaly tersenyum dengan mata tertutup. Untung saja orang-orang yang dikirim kelompok mereka untuk menarik undian adalah dirinya sendiri dan si gadis polos.