Bab 098: Sudah Dihabiskan, Haruskah Mengganti? (Kemarin Pertama Kali Melihat “Ucapan Sang Maestro”, Merayakan dengan Tambahan Bab)

Biasanya, di pintu masuk kebun botani terdapat mesin tiket, sehingga pengunjung bisa langsung membeli tiket dan masuk. Namun, kakak beradik itu sudah mencari-cari di pintu masuk, tetapi tidak menemukan mesin tiket sama sekali, bahkan mesin yang mirip pun tidak ada. Hanya ada sebuah bingkai pintu dengan dua daun pintu kayu.

Tang Li memperhatikan bahwa di kedua sisi pintu utama, rambatan mawar tumbuh merambat; satu sisi mawar dengan warna yang lembut, sisi lainnya mawar dengan warna gradasi. Sebagian sedang membentuk kuncup, sebagian mekar dengan indah, dan sebagian mulai gugur. Angin bertiup, beberapa kelopak bunga pun jatuh ke tanah. Artinya, ketika ia meraih sesuatu tadi, kelopak yang jatuh bukanlah suatu "kebetulan".

Sebuah jalan setapak dari batu membelah hutan, langsung menuju ke dalam. Di sebelah kiri hamparan bunga, di sebelah kanan pohon-pohon tinggi dan sulur-sulur setinggi dua atau tiga meter. Ada banyak cabang jalan menuju tempat lain, tetapi di jalan utama terdapat tanda panah yang jelas, mengarahkan pengunjung ke arah yang seharusnya.

"Li, kau mencium bau ini? Udara di sini benar-benar segar!" Tang Shu menarik napas dalam-dalam, merasa seolah seluruh tubuhnya disetrika, sangat nyaman.

"Benar! Ini beda sekali dengan kebun botani yang pernah aku kunjungi," Tang Li menengadah, menatap deretan bunga dan pepohonan tinggi rendah dengan penuh kekaguman. "Kebun botani yang dulu, meski terlihat asli, tetap terasa palsu. Tapi yang ini terlalu nyata, benar-benar membuatmu merasa seolah-olah ini bukan rekayasa... Shu, luar biasa! Aku harus mengenal pemilik toko bunga ini."

Ucapannya berlanjut dengan serius.

Karena kondisi kesehatan ibunya sangat baik, di era dengan tingkat kelahiran yang amat rendah, sang ibu mampu hamil berulang kali dan melahirkan empat anak, sehingga mendapat perhatian khusus dari pemerintah dan berbagai fasilitas serta subsidi.

Sebagai satu-satunya putri dari sang ibu, Tang Li sejak kecil menikmati kesejahteraan yang jauh lebih tinggi dibandingkan masyarakat biasa.

Tak bisa dihindari, kemampuan sang ibu melahirkan empat anak membuat keluarga-keluarga elite memperhatikan Tang Li, putri satu-satunya, yang mungkin saja mewarisi tingkat fertilitas tinggi tersebut. Hal yang begitu menggembirakan ini tentu menarik perhatian banyak keluarga besar.

Andai bukan karena ayahnya juga berasal dari keluarga terpandang, hanya karena kemampuan sang ibu melahirkan, Tang Li mungkin sudah dijadikan menantu sejak kecil oleh keluarga-keluarga elite, tak mungkin ia masih bisa hidup bebas hingga usia dua puluh tahun dan tetap belum menikah.

Di planet Bintang Masa Depan, untuk mendorong warga menikah dan memiliki keturunan, usia legal untuk menikah ditetapkan pada 18 tahun. Jika seorang wanita belum menikah hingga usia 24 tahun, pemerintah akan melakukan pencocokan pasangan berdasarkan penyaringan gen demi memastikan kewajiban warga untuk melahirkan generasi berikutnya.

Benar, karena tingkat kelahiran di planet Bintang Masa Depan sangat rendah, populasi terus menurun selama ratusan tahun terakhir, sehingga pemerintah terpaksa merevisi hukum, menjadikan "melahirkan generasi berikutnya" sebagai kewajiban hukum bagi warga.

Wanita yang telah dewasa dan memenuhi syarat, setiap tahun mendapat kesempatan gratis dari pemerintah untuk memeriksa kesehatan dan menentukan nilai kemampuan reproduksi mereka.

Wanita dengan nilai kemampuan reproduksi tinggi biasanya bisa menikmati fasilitas lebih baik, bahkan tanpa bekerja, pemerintah akan memberikan berbagai subsidi untuk memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari.

Jika memiliki anak, sebelum anak-anak dewasa, biaya pendidikan dasar dan kesehatan mereka juga ditanggung pemerintah.

Tentu saja, pelatihan di luar pendidikan dasar seperti kelas tambahan tidak termasuk subsidi, sehingga orang tua harus menanggungnya sendiri.

Karena itu, agar anak-anak mendapatkan sumber pendidikan terbaik, para orang tua juga berusaha lebih keras, berharap anak-anak mereka bisa melampaui generasi sebelumnya dan menikmati sumber daya planet yang lebih baik.

Tang Li, karena nilai kemampuan reproduksinya tinggi, termasuk wanita unggul, sehingga ia memiliki hak memilih pasangan lebih luas dibandingkan wanita biasa. Ia bisa mendapatkan pasangan pria dengan status lebih tinggi, bahkan dalam batas tertentu memiliki hak memilih sendiri.

Tidak seperti sebagian wanita yang karena nilai kemampuan reproduksinya rendah, sulit menemukan pasangan masa depan yang cocok.

Tak bisa dihindari, pria-pria terbaik lebih memilih wanita dengan kemampuan reproduksi tinggi. Kau punya hak memilih, begitu pula mereka. Kau memilih mereka, tapi belum tentu mereka memilihmu.

Tidak semua pria berpikir, "Oh, kau perempuan, selama kau memilihku, aku pasti bersamamu." Semakin unggul seorang pria, semakin selektif pula ia.

Hingga kini, Tang Li telah bertemu lebih dari tiga ratus pria dalam acara perjodohan. Sejak dewasa, ia hampir setiap dua atau tiga hari mengenal pria baru. Kalau bukan karena saudara-saudaranya yang selalu menemaninya setiap kali keluar rumah, mungkin ia sudah "dibawa" orang lain.

Di Kota K, keluarga Tang memiliki posisi cukup tinggi. Karena nilai kemampuan reproduksi ibunya yang luar biasa, keluarga Tang menarik perhatian kawasan elit pusat.

Meskipun keluarga Tang belum benar-benar masuk ke pusat elit, mereka sudah cukup dekat. Keluarga elit di pusat bahkan mengirim putra-putra mereka untuk mendekati Tang Li, berharap bisa menikahi putri yang sangat subur ini.

Mungkin nenek Tang Li hanya melahirkan satu anak perempuan, tetapi sang ibu berhasil melahirkan empat anak, cukup membuktikan—ia memang subur, meski jumlah anak yang bisa dilahirkan belum pasti.

Lagi pula, kemampuan subur tersebut mungkin bukan warisan dari neneknya, melainkan mutasi gen dari sang ibu.

Sayangnya, dulu tak ada yang tahu ibunya begitu subur, kalau saja tahu, pasti sudah "direbut", tak mungkin jadi milik ayahnya.

Tang Li berjalan di depan, diikuti Tang Shu di belakang. Setelah masuk lebih jauh, mereka menyadari ternyata bukan hanya mereka berdua yang berkeliling di taman, ada beberapa orang lain juga.

Sebagian tampak baru saja masuk dan belum terburu-buru ke toko kecil; sebagian sudah selesai berbelanja, memeluk pot tanaman dengan senyum lebar sambil berjalan keluar.

Tanaman yang mereka peluk, banyak yang tidak dikenali oleh Tang Li, hanya terasa familiar, seolah pernah dilihat sebelumnya.

"Li, kita mau berkeliling dulu atau langsung masuk?"

"Langsung masuk."

Ia masih belum tahu, ini kebun botani atau toko bunga, jadi harus memastikan dulu.

Mereka terus berjalan hingga sampai di toko kecil.

Belum sampai dekat, mereka sudah mendengar suara seseorang berseru, "Apa ini? Harumnya luar biasa!"

Sebuah suara merdu menjawab sambil tertawa, "Itu teh bunga, bisa merawat kecantikan. Kalau kau suka, di rak pajangan samping ada, nanti biar Alei ambilkan."

"Astaga?! Satu bungkus teh bunga cuma lima ribu? Murah sekali!" suara lain berseru.

"Tak apa, teh bunga ini semua aku jemur sendiri, tidak repot. Satu orang hanya boleh beli tiga bungkus, jangan beli terlalu banyak, kalau kau ambil terlalu banyak nanti tidak aku jual," suara merdu itu menjawab lagi.